橫豎已經出不去宮了，王寅便耐心的等著他想通，過了不知多久，才聽沈默悠悠道：“先生怎知，張居正的作法就一定是對的？”

“如果大人不插手的話，”王寅不禁暗歎一聲，道：“我相信他至少能當十年太平宰相，足以揮灑平生之志了。”

“那十年之後呢？”沈默追問道：“還能長盛不衰麼？”

“花無百日紅，人無千日好。”王寅輕嘆一聲道：“有這十年時間，足夠做你想做的事了。至於十年之後，人非聖賢，誰能看的那麼遠呢？”

“……”沈默再次沉默了。

所有人都一夜無眠，苦捱到了天亮。幾位內閣大臣剛在議事廳坐定，準備開會，就有換了白色孝服的太監進來報信，哭著說，隆慶皇帝已經於今晨龍馭賓天了。

雖然早有心理準備，但四位閣臣仍不免抱頭痛哭一番，只是其中多少真情、幾多假意，就只有自己知道了。而且真正的悲痛，都已經在昨日裡宣洩過了，即使是如喪親子的高閣老，也沒有像昨天那樣哭得氣絕，等到換上青衣角帶的喪服，去瞻仰了隆慶皇帝的遺容回來，已經都擦乾了眼淚，強忍著悲痛籌備治喪了。

這種國之大禮，都有成規，尤其是六年之前，大明朝才剛送走一位先帝，當時的臣子還俱在朝堂，自然是一切如儀，並不慌亂了。通政司立即八百里傳郵，把訃告發布全國；禮部按照祖制制定一應喪禮、內閣大臣議定大行皇帝諡號‘弘天達道淵懿聖德顯文桓武弘孝景皇帝’，廟號高宗；全國各地衙門就地設靈堂致祭，不必來京……

隨著一道道廷寄從內閣發出，先是京城，然後是各省會、府城，直至縣城、鄉鎮，都陷入了巨大的悲痛之中。老百姓捨不得這位年輕的皇帝，雖然他總是被大臣罵做好色荒淫，不理政事。但百姓們不計較這個，他們能真切感受到的，是所繳納的稅賦輕了，自己的日子一年比一年好過了，北方的百姓能吃上飯了，南方的百姓甚至有肉吃了；尤其是一南一北，邊疆的百姓，終於不用再時時擔心兵災，可以安居樂業，享受生民之樂了。這些事情，雖然都不是皇帝親力親為，但都在他的治下實現了，所以百姓們承他的情，把功勞都算在他的身上……

神州大地，兩京一十三省，家家設祭，人人戴孝，停止一切婚嫁宴樂，所有紅色都被白幔遮住，全都沉浸在令人悲痛的國喪之中。作為在京官員，更是要垂範天下，除了兵部之外，其餘衙門的官員，放下手中的一切活計，一律到午門外參加一連七日的跪祭儀式，一個個水米不進，哭得腸斷氣絕。

在高拱的操持之下，大行皇帝的一應喪禮，自然以最高規格，絲毫無差的進行著；然而與此同時，另一項重要的大禮，也在緊張的籌備中。那就是新皇帝的登基大禮。

皇帝自稱孤家寡人，其實是有道理的，活著的時候高處不勝寒，沒人能真正的親近；死了之後，雖然喪禮隆重，卻享受不到兒子的守制之理。事實上，皇太子非但不用等三年，反而得立即登基，一刻都不能耽擱。因為，國不可一日無君……

高宗皇帝駕崩的第二天，即隆慶六年七月十六日，禮部就按規定上了《勸進儀注》；三天後，又組織文武百官、以及軍民百姓在午門外上表勸進。懇請皇太子早日即帝位，以安天下人心。

皇太子還太小，自然無法親自諭答，不過就算可以，也用不著他費腦筋，因為一切都必須嚴格按照禮儀來。於是內閣代擬道：“覽所進箋，具見卿等憂國至意，顧於哀痛之切，維統之事，豈忍遽聞，所請不準……”意思是，我知道你們的好意，但我爹剛死了，我實在不願討論大統之事，所請不準。

你要敢說，好吧，那就讓別人當，保準太子爺能滅你滿門。歸根結底，這只是個程式，好像馬上就答應，顯得太迫不及待了似的。因此如是反覆了兩個來回，到了七月二十二日，太子身著孝服來到承天門上，接受百官和百姓的第三次勸進，這才勉為其難答應下來，宣旨道：‘卿等合詞陳情至再至三，已悉忠懇。天位至重，誠難久虛，況遺命在躬，不敢固遜，勉從所請……’說得好像多不情願似的。

不過對於大明朝第十四任皇帝，年僅十歲的朱翊鈞來說，當皇帝，確實是一件折磨人的事。他還沉浸在喪父之痛中無法自拔，就必須馬上記牢那些枯燥乏味的繁文縟節。因為事不宜遲，他一答應登基，欽天監便馬上報來選定的吉日，七月二十五，大行皇帝的頭七後僅僅兩天……

一切都在緊鑼密鼓中進行，包括太子在內，所有人都忙得忘了悲傷，更沒有功夫勾心鬥角，只想著自己的差事萬