慮？你是為了保護他們啊……”

最終章　天下（上）

七天後，東南所有的報紙，頭版全是大紅字的單章。雖然各有說法，但中心思想都一樣，那就是——成功迎回沈閣老，船隊明日抵達上海港！

到了第二天，上海城內萬民空巷，民眾扶老攜幼，往黃浦江邊湧去。河道兩邊幾十裡密密麻麻，裡三層、外三層、看不到頭、也望不到尾的全是人，誰不想看看千舸返駕的風光排場？誰又不巴望著能親睹一下沈閣老到底是個什麼模樣？

當然最主要的是，人們把他當成了大救星，當成帶他們擺脫痛苦的最後希望。所以河岸邊隨處可見香案供桌，那真是把他當作救苦救難觀音菩薩一樣供奉。

所有的海船上，都懸掛起了大紫色的旗幟。千船万旗拱衛著，一艘五層高的巨大旗艦，旗艦的纛旗足有兩丈多高，上書十三個斗大的金字：

‘大明太傅、太保、中極殿大學士沈’！

纛旗在仲春的陽光麗日下，被照得燦爛奪目。纛旗所到之處，便引起一片歡呼如潮，這聲音一點不漏的落在沈默耳中，只叫他心中苦笑連連。

沈默帶兵打仗，也經過幾次凱旋大典，但這次別出心裁的迴歸大典，可以說是有生以來，最光彩、也是最高調的一次旅行了。他之所以能大違本心，配合他們搞這次聲勢浩大、唯恐天下不知的典禮，無非就是為了個‘勢’字。

他很清楚百姓們人山人海地仰望著自己，香花醴酒，望塵拜舞的迎接自己。不是因為自己是功名蓋世的大明首輔，而是因為自己是他們最後的希望，他們如此誇張的膜拜自己，其實是跟他們拜菩薩沒什麼區別，都是為了祈求奇蹟的出現，把他們救出苦海。

唯一的不同時，大家對菩薩很寬容，就算許願不靈，也認為是自身不夠虔誠，或者菩薩太忙了，並不會影響對菩薩的感觀，下次有事還會去求。但東南民眾對他這個活菩薩，就絕對不會寬容了，因為所有人都求他一件事，那就是解決這場毀滅性的危機。

辦到了，從此肉身成聖，東南民眾都是他的擁躉。辦不到，他就會淪為民眾深重怨念的發洩口，等著萬劫不復吧。

勝敗在此一舉，只許成功，沒有退路！

外灘碼頭已經戒嚴，卻沒有用上海府的巡防兵，更沒用市民自衛隊的民兵。而是由南京振武營的官軍，在碼頭外布上了雙重防線，官兵們身穿清一水的簇新藍呢軍裝，手中持著隆慶式步槍，腳下蹬著擦得鋥亮的水牛皮靴，一個個手按槍柄，挺立如松，顯得威武森嚴，令人不敢靠近。

碼頭內，是持券入場的六千多名東南紳商、士子、名流，以及市民代表。這些人滿滿當當佔據了廣場三分之二的面積。更引人矚目的是另外三分之一——將近兩千名頭戴烏紗、身穿緋紅、藏藍、青綠色官袍的官員。

紳商們交頭接耳的打量著那些肅然而立的官員，大家都在東南地界混，自然認得出南京六部九卿都來了、東南六省加上四川、雲貴的督撫，要麼來了一個，要麼兩個都來了，還有江浙、兩湖、福建一帶的布政使、按察使、知府、知縣……但人數最多的，還是南京六部兩院三寺等衙門的一干屬官！

往常在大家的印象中，南京雖然是大明的留都，除了內閣之外，一應的政府機構，如六部、都察院、通政司、大理寺、詹事府、翰林院、國子監、太常寺、鴻臚寺、六科、行人司、欽天監、太醫院、五城兵馬司等等，凡北京有的，南京也都有一套。但由於皇帝在北京，實際的政治權力也掌握在北京衙門手中，南京的衙門官員，全都無權無勢，是仕途失意之人，被安排來南京當一個‘養鳥尚書’或者‘蒔花御史’，基本上就算離開權力圈子了。所以大家很難不忽視南京的官員。

然而從萬曆初年開始，情況漸漸發生了改變。因為改革的需要，至少是以此為藉口。大權在握、無人制衡的沈閣老，悄悄增加了南京政府的權力……首先是在推行考成法時，以大明疆域遼闊，北京對南方的官員考核不利為由，推行南官南考，北關北考，也就是把對南方官員的考核，交給了南京吏部和南京都察院，這自然使兩大衙門權威日重，以至於南方官員不怕北京部院，只怕南京部院。

但最根本的，還是在一條鞭法改革中，為了實現財政的中央總收總支，成立了‘度支全國錢糧總司’，簡稱‘度支總司’，由戶部尚書任度支使，南京戶部尚書任副使，在兩京分設南北總庫，在全國各省設立分庫。規定各省所收稅銀，除規定作為地方費用的部分，一律先行解送分庫，再由南北總庫統籌買辦。