黨羽也剪除了大半，剩下的也偃旗息鼓，苟延殘喘。為什麼自己還是感到窒息般的無力呢？

答案就在尚未遠去的歷史中，他雖然熟讀列祖實錄，但並不能認識到，或者不願意接受這樣一個現實，那就是他坐在列祖所坐過的寶座之上，但他的權力，已經和他的前代不同了。

他的祖先，一言一行都被視為金科玉律，為臣子們不折不扣的執行，甚至將其言行奉為絕對的道德標準。而他卻是在他的臣僚教育之下長大的。他的責任範圍乃是這群文臣們所認定的，任何超出認定範圍的行為，都會被視為無道之舉，會遭到文官們的集體牴觸。

這種變化儘管在形式上保持含蓄，實質上卻毫不含糊。原因是開國皇帝建立了本朝，同時也設立了作為行政工具的文官制度，是這個國家的權力核心。而今天的文官卻早已成熟，他們早就從皇帝手中接過了實際的權力，他們才是這個國家的權力者。

每個官員的產生，都要經過十多年懸樑刺股的苦讀，然後經歷最嚴酷的層層選拔……不要聽信那些科場失意者對科舉的抨擊，那都是因為吃不到葡萄才說葡萄酸。這只是具備了做官的資格，當上官之後，還是不能鬆懈，除了定期的考察，平時稍有不慎，還會招致言官的彈劾，弄不好就前途盡喪，就在這種嚴苛的條件下，還得做出成績，才能一級級往上爬。沈默的爬升速度已經是極限了，也用了將近二十年，才有資格站在皇帝面前。

絕大多數人立不了那麼多大功勞，三十年就算很快的了。不是頂尖的社會精英，絕度走不到這一步，早就被優勝劣汰下去了。幸虧這樣的一群人從來都心不齊，把大部分精力用在互相掐上了。要是他們齊心協力，想要把皇帝趕下龍椅，是一點難度也沒有的。

而皇帝只是因為恰巧生在帝王家，又恰巧是他爹死的時候最大的兒子，便成為了天下的至尊，並不是經過優勝劣汰決出來的。而且為他們樹立三觀的老師，正是那些成了精的大臣。大臣們自然會按照自己的需要，塑造未來的皇帝——他們所需要的只是一個個性平淡的君主作為天命的代表，其任務就是代表他們行使權力的合法性，以及在政治無法解決時，做出不偏不倚的裁決，應該做到寓至善於無形。

說白了，就是皇帝最好毫無主見，且從不插手具體的政務，只需要經常演習各種禮儀，以彰顯王朝統治國家的合法性，就是最好的皇帝了。因此從成祖以後的皇帝，無論是仁宗、宣宗、英宗、景宗、還是憲宗、仁宗，都基本像是一個模子刻出來的，能做到剋制自己的慾望，保持謙抑溫和，聽憑文臣們的擺佈。他們越是這樣，文臣們就愈是稱頌他為有道明君，他們也就越發被束縛住手腳，直至任憑臣子們擺佈。

就連以荒淫無道著名的正德皇帝，一直追求也只是個人的自由，對於那些束縛他的規章制度和討厭老頭子，他也只是想方設法的逃避，卻從沒想過去破壞。歸根結底，他也是老頭子們教出來的學生，只是青春期太長，叛逆心太強罷了……

唯一的例外是嘉靖皇帝，這個由藩王入繼大統的野孩子，沒有接受過一天皇家教育，自然也沒有被灌入謙抑溫和的因子。在他的眼裡，皇帝就是無上的權威，而沒有任何自我壓抑的義務，他希望能夠控制所有的權力，不受任何限制。

恰巧他可以算得上，有明一代智商最高的皇帝，有著前任們難以比擬的政治天賦。憑藉著絕頂的智慧和權謀，他相信不需要任何人的幫助，僅憑自己的天賦與能力，就能操控一切，他也以為自己做到了。但歷史能夠證明，他錯了！一個人的力量再強，也是無法對抗社會規律的，所有敢於挑戰規則的人，都將受到規則的懲罰，無人例外。

嚴家父子便已經悄悄的竊取了他的威柄，在他把他們當做提線木偶的時候，自己也做了他們的木偶。而在生命的晚期，他已經清晰感受到了那股強大的反撲力。他的慾望已被抑制，他的權力也被奪走——徐階以及他所代表的文官集團，已經凌駕於世間所有強權之上，包括嘉靖皇帝的皇權。

正是嘉靖皇帝的倒行逆施，讓大臣徹底不再對皇帝報以幻想，將與皇權的博弈，看成事關存亡的大事。文官集團對臣權的追求，已經從無意識向有意識轉變，這直接著皇帝的時代即將結束，文官的時代即將到來。但徐階只是這一切的構築者與開創者，要想真正做到這一點，道路是曲折而漫長的。不過在他的繼任者，和嘉靖的繼任者的共同努力下，這個過程被極大的縮短了。

隆慶皇帝的端拱寡營，幾乎將國家的權柄讓出。他的兒子萬曆，年僅八歲登基，在萬曆八年之前，完全