“不，你錯了。”徐階搖頭道：“根本不需要誇大！自從拿到你給的材料，我便著手調查此事，發現情況比想象的還要壞……由於朝廷這些年的重點在東南，對北疆便有所鬆懈，那裡的局勢已經極端敗壞，從軍到政，從政到民，都有很大程度的惡化，如果再不引起警覺，不消十年時間，我大明經營百年的九邊防線，將土崩瓦解，到那時，京師再無依憑，除了遷都沒有別的路可走。”說著笑笑道：“你當過蘇松的父母官，當知道我松江民風有個特點，是‘畏首事’，怕當這個出頭椽子……”

沈默笑笑道：“其實也不盡然。”

“不，老夫承認，我確實不喜歡當這個出頭椽子。”徐階搖搖頭，沉聲道：“但這次，我責無旁貸！”

沈默感受到徐階矮小身軀中，蘊藏著的可怕力量。不禁肅然起敬道：“學生聽從老師的安排。”

“那些材料還在不在？”徐階點點頭道。

“還在，原本都在我這。”沈默道：“隨身帶著呢。”

“很好，”徐階道：“你這就去玉熙宮求見皇上，將那些材料呈上去。按照我方才說的思路，控訴楊順等人的罪責，強調他們是畏罪才要殺害沈煉的。”沈默點點頭，表示明白，又聽徐階道：“切記，我們這次的目標是楊順、路楷、許綸，能把這些人剷除，邊鎮便可肅清。但絕對不許牽扯到嚴閣老和小閣老，不然又會掉進黨爭的泥潭，最後不了了之。”

“是。”沈默鄭重點頭，問道：“然後怎麼安排？”

“你只管告狀鳴冤，”徐階道：“後面的事情都歸我。”說著不無擔憂道：“你準備怎麼做，萬一忤逆了皇上，或者讓皇上以為咋倆是串通的，就大大的不好了。”

“老師請放心，學生自有主張！”一個個英雄形象在沈默眼前閃現——孫悟空大鬧靈宵殿，豬八戒夜闖女兒國，李向陽進城炸軍火。瓦爾特保衛薩拉熱窩——頓生莫大的勇氣，便毅然出了無逸殿，往玉熙宮去了。

玉熙宮，謹身精舍。

在房間的四周八方，各擺放著一個仙鶴造型的紫銅燈座，那細而長的鶴嘴是燭託，都插著一根兒臂粗的白蠟燭，燭光閃閃爍爍，輕煙飄飄嫋嫋，燭火時而爆出一聲脆響，顯得十分神秘。

在蠟燭中間，是一架鋪有明黃蒲團的圓形坐幾，上面盤腿坐著個身穿棉布暗花九龍袍，頭髮花白的消瘦老者，便是大明至尊、忠孝帝君，嘉靖皇帝陛下，但見他眼窩深陷，嘴角也有深刻的皺紋，已經有老態龍鍾的趨勢。

雖然被李時珍從鬼門關拉回來，但身體裡經年累月的丹毒，還是極大地損害了他的健康，然而嘉靖帝卻偏執的拒絕了醫生的建議，繼續狂熱於他的齋醮大業，也許他認為，只要神功大成，就能包治百病、長命百歲吧。

當然，李時珍的話也不是完全無用，至少皇帝已經不再亂用丹藥，而將更多的時間與精力。投入到打坐與修煉中。

往日打坐入定，嘉靖便會進入一種玄妙的境地，彷彿有天降甘露，將塵世間的一切喧囂汙濁洗滌乾淨，心中只剩一片空寂，無比清明，令他如痴如醉，鍥而不捨。

但最近不知是怎麼了，再也沒法入定，心中充斥著嘈雜之聲，眼前瀰漫著烏煙瘴氣，人影憧憧，一會兒是曹端妃、楊金英；一會兒是夏言、曾銑；一會兒是楊升庵，一會兒又是陸文明……這些傷害過他、或被他傷害過，最終都成枯骨的男男女女，彷彿從墳塋中復生，整日環繞在他身邊，只要一閉上眼，就冒出來纏著他、對他哭、對他笑，一時一刻也不放過他！

他越想安靜下來，摒棄幻象，卻發心煩意亂，終於忍受不住。猛然昂頭髮出一聲狂吼道：“啊……”

那吼聲彷彿顫得精舍都微微晃動，霎時傳遍了整個宮殿，令宮人們噤若寒蟬，個個佝肩縮背，唯恐引禍上身。

也嚇得候在外面的黃錦不知所措。最近一段時間，皇上可太不好伺候了，他小心翼翼、竭力奉承，還沒少挨訓，板子都吃了幾回，竟想念起還在蹲禁閉的陳洪來，心說要是這傢伙在。好歹能分擔一半啊。

想歸想，手腳不敢慢，還是顛顛的進去，開啟那個紫銅香爐，從中拿出一個溫著的紫砂壺，試了試水溫正合適，一臉憨態可掬道：“主子請用茶。”嘉靖急火攻心，口乾舌燥，自然要喝茶的，上次黃錦便是因為慢了一步，被皇帝罵了一頓，又因為茶太燙，被打了屁股，這次可記得清楚了。

嘉靖斜倚在蒲團上，接過那古鐵似的紫砂壺，重重吸一口，又撥出一口濁氣，面色這才好看些，看也不看黃錦道：“誰在外