分派、組織部隊行動。經驗表明，地獄傘兵們在降落後的頭一個小時，即所謂的黃金時間中所做的一切，將對後來整個任務的成敗起決定性作用。特別是眼下，陸戰隊員們空降到敵人的世界，之前卻沒有接受任何常規的情報說明、虛擬現實演練，或特殊環境適應裝備。

為了彌補這些不足，指揮型著陸器還配備了許多一般“大蛋”所沒有的裝置，比如高能成像儀，以及操控它的C型軍用人工智慧。

這個人工智慧還被特地編寫成男性人格，取名為“韋爾斯利”——為了紀念鼎鼎大名的惠靈頓公爵①，其個性也很像公爵。雖然總體看來，他比科塔娜那樣的頂級人工智慧要差一大截，但韋爾斯利的全部運算能力都集中在軍事決策上，就單一領域的應用而言卻是極其專業的。

①指第一任惠靈頓公爵（Duke　of　Wellington）阿瑟·韋爾斯利（Arthur　Wellsey1769～1852　），十九世紀英國著名軍事家、政治家。最為顯赫的戰績是在滑鐵盧戰役中，藉助普魯士軍隊的配合，以少勝多打敗了拿破崙。

著陸器猛烈地搖晃起來，從一頭翻轉到另一頭，內部溫度已經升至華氏98度②。席爾瓦臉上汗如雨下。

②相當於攝氏36。7度。

“所以，”韋爾斯利繼續說道，聲音從席爾瓦的耳塞中傳來，“根據剛才在太空中進行的遙感勘測，加上我的分析，看來標號為HS2604的建築物能滿足你的要求。”人工令能的子程式插話進來，口氣也略微一轉，“為了紀念我在印度攻佔的一座要塞，或許你願意叫它‘加維爾加爾’③？”

③加維爾加爾（Gawilghur）是印度莫臥爾帝國末期馬拉塔（Maratha）政權的一座堅固要塞，位於印度中西部。1803年，在第二次英國－馬拉塔殖民戰爭中，該要塞被當時任殖民地軍官的韋爾斯利攻佔。遺址至今尚存，可供參觀。

“多謝。”席爾瓦嘶啞地答道。著陸器做了第二次翻轉。“謝也白謝。第一，不是你攻佔了要塞，是惠靈頓公爵；第二，1803年根本沒電腦；第三，我的部下沒一個記得住‘加維爾加爾’。標示為‘阿爾法基地’就行了。”

人工智慧興味索然地應了一聲，彷彿人類在嘆氣。“那就這麼辦吧。正如我剛才提到的，阿爾法基地位於這座孤嶺的頂端。”顯示屏離少校的鼻子只有六英寸，畫面抖動了一下，顯示出一幅影象：一個厚實的柱狀基座，上面是一個平臺，平臺一端佈滿了高高低低的平頂建築物。

席爾瓦正準備細看，著陸器的外殼開始脫落，暴露出內部的合金降落艙——他和他的裝備就在裡面。冰涼刺骨的空氣，撕扯著他的衣服。片刻過後，降落傘開啟了。著陸器突然減速，剛猛的拉力讓席爾瓦不禁渾身一縮。他身上繫著的安全帶深深地嵌人了肩膀和胸部的肌肉。

韋爾斯利向全體地獄傘兵發出了電子訊號。他們的著陸器開始調整到各自合適的角度，朝向席爾瓦的著陸器，追隨它穿越大氣層。

所有隊員一切正常——除了二等兵瑪麗·波斯特利。她聽見頭頂主傘斷裂的“噼啪”聲。接著就是令人毛骨悚然的自由落體時間，突然一陣猛晃，備用傘開啟了。她面前的儀表板上紅燈閃個不停。二號通訊頻道傳出了她的尖叫。席爾瓦切斷她的呼救，閉上了眼睛。雖然從來沒有人提起，但這就是每個地獄傘兵都暗暗畏懼的死法。在下方光暈表面的某個地點，波斯特利將一頭栽進自掘的墓穴。

席爾瓦感到自己的著陸器穩定下來，便重新端詳起那座孤嶺。那兒是制高點，任何佔領的人都能時周圍的地面環境一覽無餘；而且孤嶺邊緣的懸崖峭壁，迫使進攻者要麼空襲，要麼沿著狹窄的上山小徑一路苦戰。最妙的是，孤嶺頂部的建築物能為陸戰隊員們提供防禦屏障。“看上去不錯，我喜歡這個地方。”

就知道你會滿意的，“韋爾斯利自鳴得意道，”只是……還有個小麻煩。“

“什麼麻煩？”席爾瓦叫起來，著陸器的最後一層外殼也分離了，強大的氣流衝擊著他的面罩。

“這個地方歸聖約人所有。”人工智慧平靜地回答，“如果我們想要，就得攻下它。”

戰鬥部署時間：＋00時02分51秒（斯巴達117的任務鍾）

救生艇編號LF　α　43，緊急迫降至光暈表面。

士官長看到巨環正向他敞開懷抱。飛行員駕駛著救生艇飛越巨環厚重的銀色達緣，小心翼翼地讓微型救生艇微微低頭，進人計算好的航線，向