制系統轉交利塔娜的子程式接管，我們該走了，全體棄船。”

稀稀拉拉地傳來幾聲“是、是”的回應，艦橋上的官兵們起身離船——他們曾千辛萬苦為之奮鬥的地方——看上最後幾眼，掏出隨身手槍。戰事雖然已見平息，但聖約人部隊不可能撤得一個不剩。

諾索力焦躁不安地目睹著人類陸續離開艦橋。等到最後一個人要走了，他才拔腿尾隨。一條妙計在他腦中漸漸清晰起來。這主意絕對大膽——不，簡直是異想天開——不過，諾索力頗為自得，覺得又把自己的任務向成功大大推進了一步。

專門留給艦橋官兵們的救生艇就在附近。原來奉命保衛它的六名陸戰隊員，已經棲牲了三位。他們的遺體被拖到一邊，擺成一行。一個下士喊道：“立正！”

凱斯說：“別來這套了。”他指了指艙門，“感謝你們撐到現在，好小子。對你們的弟兄，我很難過。”

下士拘謹地點點頭。他投人戰鬥的時候肯定還在輪休——還有一半臉沒刮呢。‘謝謝您，長官。他們是帶著一打雜種一起昇天的。“

凱斯點點頭。三條命換十二條。聽起來還是一筆穩賺的買賣——但到底賺了些什麼呢？到底還有多少見鬼的聖約人部隊？到底一條人命可以值多少敵人？他努力拋開這些雜念，拇指朝艙門一揮。“所有人上船，趕緊！”

倖存的人類魚貫登艇。諾索力也跟著，雖然要在如此狹小的空間裡避免觸碰到人類難上加難。救生艇前部稍微寬敞些；而且等到離開母艦，人工重力消失後，那兒還有一個把手可以利用。隨後，救生艇一旦著陸，他就會抓住凱斯和其他人分開的時機，一舉將其生擒。不過現在他只能繼續堅持，避免被人識破，一直到著陸為止。

人類乘客都已經繫好安全帶。救生艇破空而出，離開發射艙，向下方的巨環降落。推進器啟動後，救生艇穩定了下來，也進人了事先計算好的著陸軌道。

凱斯坐在飛行員身後第三個座位上。他皺起眉頭，好像在搜尋什麼東西，然後，等船上安靜下來後，他探身對前面的陸戰隊員說：“對不起，下士。”

“長官？”陸戰隊員看來精疲力竭，儘管被安全帶固定在一張可以承受飛船起飛時的重力加速度的抗負荷椅上，但還是努力提起精神行了一禮。

“把手槍給我，小子。”

下士臉上的表情一清二楚：一個戰士最不願做的事就是讓自己的武器離身，尤其是隨身武器。但艦長就是艦長，他沒有選擇的餘地。大腦裡“是，長官”這句話還沒說出嘴，下士就覺得M6D手槍已從槍套裡被猛地抽了出來。

凱斯暗自揣摩著：一發12。7毫米口徑的子彈會不會打穿救生艇相對較薄的船殼？然後引發爆炸，全船人員全部完蛋？

他沒有答案，不過有一件事確定無疑：救生艇上這狗孃養的聖約人死定了！凱斯舉槍，瞄準那團奇怪的、幽靈般微光的正中心，扣下板機。

精英戰士已察覺到艦長的動作，但又無處可逃，他慌慌張張地去摸自己的手槍——這時第一發子彈已經射來。

M6D噴吐著怒火，一發發子彈猛撲向目標，倒數第三發子彈一舉擊穿了諾索力的頭盔，腦漿從後腦勺噴濺而出，讓他徹底超脫了物質世界的禁錮。

最後一聲槍響的餘音未落，隱身服發生器便停止了工作。一一精英戰士彷彿無中生有，浮現在眾人眼前。異星人的屍體向船艙後方飄去。千萬滴藍色的血汙伴隨著腦組織的碎塊一起向救生艇船尾飛散。

日吉和子中尉一彎腰，躲過精英戰士的一隻差點撞上自己頭的靴子。她一把推開屍體，面不改色。其餘的船員都被嚇得一動不動，說不出話來。

艦長沉著地退出彈匣，清空槍膛裡的子彈，把手槍遞還給目瞪口呆的下士。

“謝了，”凱斯說道，“這傢伙還挺管用的。別忘了重新填彈。”

第二部　光　暈

第二章

戰鬥部署時間：＋00時03分24秒（席爾瓦少校的任務鍾）

指揮型單兵著陸器，正往光暈表面進行戰術降落。

遵照UNSC標難的突襲條例，安東尼奧·席爾瓦少校所乘的單兵著陸器一啟動就不斷加速。以確保他是最早進入光暈大氣層的人之一。

這麼規定有許多理由，諸如：指揮官應該恪守身先士卒的信條，親自實踐他們命令部下去做的一切，將自己置身於同等危險之中。

當然，還有其他理由：首先就是部隊降落後，指揮官需要及時地集合、