，否則你會後悔的。我沒時間跟你開玩笑……”

“這不是玩笑，”他說。“這不是玩笑，你這臭婊子。”他因為這麼稱呼她而興奮得發暈，她就是個臭婊子。世界在旋轉。

愛爾瑪向左邊衝去，想從音樂臺四周很低的欄杆上跳過去。

兇手抓住她廉價衣服的後領，猛地把她拉回來。衣服嘶地一聲被拉開了，她張開嘴想要喊。

他一隻手捂住她的嘴，捂得她的嘴唇緊貼在她的牙齒上。他感到熱乎乎的血從他手掌上流下來。現在她的另一隻手在打他，想抓住什麼東西，但沒什麼可抓的，因為他……他……很光滑！

他把她摔到木頭地板上。他的手從她嘴上移開，上面沾滿了鮮血，她又帳開嘴想要喊叫，但他騎到她身上，氣喘吁吁，咧著嘴笑，她肺中的空氣都被擠了出來。她現在可以感覺到他，堅挺、巨大，跳動，她不準備喊叫了，但仍繼續掙扎，她的手指抓住，又滑落，抓住，又滑落。他粗暴地分開她的大腿，趴在中間，她的一隻手擦過他的鼻樑，弄得他眼睛流出淚水。

“你這臭婊子。”他低聲說，雙手掐住她的脖子。他開始勒死她，把她的頭猛地從音樂臺的木頭地板拉起，再狠狠地撞到地板上，她的眼睛突起。她的臉變成粉紅，紅色、然後是充血的紫色。她的掙扎開始變得無力。

“臭婊子，臭婊子，臭婊子。”殺手聲音沙啞地喘著氣說，他現在真正是殺手了，愛爾瑪跟人跳舞的日子結束了。她的眼睛突出來，就像遊藝場裡賣的那種玩具的眼睛。殺手喘著粗氣。她的雙手現在軟綿綿地放在地板上。他的手指幾乎看不見了。

他放開她的脖子，準備只要她一動就再次掐往它。但她沒有動，過了片刻，他用顫抖的雙手撕開她的衣服，把她粉紅色的女招待制服裙撩到上面。

天空陰沉沉的，公園裡空無一人，實際上第二天才有人發現愛爾瑪被勒死和弓雖。女幹過的屍體。警長認為這是一一個流浪漢乾的。

州報紙在頭版報道了這一事件。在羅克堡，人們一致同意警長的看法。“本鎮的男孩是不可能做出這麼可怕的事的。

赫伯和維拉·史密斯回到波奈爾，又開始他們的日常生活。

那年十二月，赫伯在杜爾海姆完成了一棟房子，正如莎拉預料的那樣，他們的積蓄越來越少，不得不向州政府申請重病援助。這給赫伯的打擊幾乎跟車禍一樣，他認為，申請重病援助其實就是接受救濟。他一輩子都在用自己的雙手勤勤懇懇地工作，以為永遠不會拿州政府一分錢，但現在卻落到這種地步。

維拉訂了三份新雜誌，這些雜誌不定期地郵來。三本雜誌印刷質量都很差，插圖糟得像出自兒童之手，這三本雜誌是：《上帝的飛碟》。

那天晚上，他父親和母親進來坐了一個小時，維拉留下了一疊宗教小冊子。

“我們要呆在這幾直到周未，”赫伯說，“到那時，如果你一切正常，我們將回波奈爾。但我們每個周未都會回來的。”“我要跟我的兒子在一起。”維拉大聲說。

“你最好別這樣，媽媽。”約翰尼說。抑鬱減輕了一點兒，但他記得它是多麼難受。他在這種狀態時，如果他母親跟他大談上帝的奇蹟，他懷疑自己會歇斯底里地笑起來的。

“你需要我，約翰。你需要我解釋。……‘、”

我首先需要恢復健康。“約翰尼說，”你可以在我能行走後再解釋，好嗎？

她沒有回答。她臉上有一種幾乎是滑稽的固執表情——只是這一點兒也不有趣。一點幾也不。這一切都是命運的撥弄。在那條路上，早五分鐘或晚五分鐘，一切就都不同了，現在瞧我們大家被折騰得一塌糊塗。她卻相信這是上帝的安排。我想，她要麼想象上帝，要麼徹底發瘋。

為了打破這尷尬的沉默，約翰尼說：“尼克松又當選了，爸爸？誰跟他競選？”

“他又當選了，”赫伯說，“他跟麥克加文競爭。”

“誰？”

“麥克加文。喬治·麥克加文：。南達科塔州的參議員。”

“不是穆斯基？”

“不是。但尼克松已不是總統了。他辭職了。”

“什麼？”

“他是個說謊的傢伙，”維拉冷峻她說，“他太驕傲了，上帝懲罰了他。”“尼克松辭職？”約翰尼大吃一驚，“他？”

“他要麼辭職，要麼被解僱，”赫伯說，“他們準備彈劾他。”

約翰尼突然意識到美國政治中發生了巨大變化，這肯定是越戰的結