說∶『我要借你的書房一用，跟烏先生說幾句話。』

啊唷，胡大先生，你不要笑我了，我那個記記帳的地方，哪裡好叫書房？『

『只要有書，就是書房。』

『書是有的，時憲書。』

時憲書便是曆本。雖然周少棠這樣自嘲地說，但他的書房卻還佈置得並不算太俗氣，又叫阿春端來一個火盆，也預備了茶，然後親自將房門關上，好讓他們從容密談？

『烏先生，我家裡的事，你曉不曉得？』

『啥事情？我一點都不曉得。』烏先生的神情顯得有些緊張不安。

『我把她們都打發走了。』

『呃，』烏先生想了一下問∶『幾位？』

『一共十個人。』

胡雪巖的花園中，有名的『十二樓』，遣走十個，剩下兩個，當然有螺螄太太，此外還有一個是誰呢？

他這樣思索著尚未開口，胡雪巖卻換了個話題，談到周少棠了。

『少棠的獨養兒子死掉了。不孝有三，無後為大，有沒有另外納妾的意思？』

何以問到這話？烏先生有些奇怪，照實答道∶『我問過他，他說一時沒有適當的人。』

『他這兩個丫頭，不都大了嗎？』

『他都不喜歡。』烏先生說∶『他太太倒有意拿阿春收房，勸過他兩回，他不要。』

『他要怎樣的人呢？』

『這很難說，不過，看樣子，他倒象袁子才。』

『袁子才？』胡雪巖不解，『袁子才怎麼樣？』

『袁子才喜歡年紀大一點的，不喜歡黃毛丫頭。』烏先生又唸了一句詩∶『徐娘風味勝雛年。』

烏先生與周少棠相知甚深，據他說，在周少棠未有喪明之痛以前，賢惠得近乎濫好人的周太太，因為自己身軀臃腫不便，勸周少棠納妾來照應起居，打算在阿春、阿秋二人中，由他挑一個來收房，周少棠便一口拒絕，原因很多。

『他的話，亦不能說沒有道理。』烏先生說，『老周這個人，做事不光是講實際，而且表裡兼顧，他說，他平時嘴上不大饒人，所以他要討小納妾，人前背後一定會有人臭他，說他得意忘形，如果討了個不三不四，拿不出去的人，那就更加會笑他了。既然擔了這樣一個名聲，總要真的享享豔福，才划算得來。只要人品真的好，辰光一長，笑他罵他的人，倒過來羨慕他、佩服他，那才有點意思。』

『那麼，他要怎麼樣的人呢？』

『第一，當然是相貌，嬌妻美妾，說都說死了，不美娶什麼妾；第二，脾氣要好，不會欺侮周太太。』

胡雪巖點點頭讚一聲∶『好！少棠總算是有良心的。』

『現在情形又不同了。』烏先生接著又說∶『討小納妾是為了�