事，點點頭說∶『好的，我同他有來往，等我叫人去請他。』當即將他用了已經十年的傭人貴生叫了來吩咐∶『你到安康鄭先生家去一趟，說我請他來要有要緊事談，回頭再去請烏先生來吃酒。喔，你到了鄭先生那裡，千萬不要說家裡有客。』這是怕鄭俊生知道胡雪巖在此不肯來，特意這樣叮囑。

交代完了，周少棠告個罪，又到後面跟周太太略略商量如何款客。然後在堂屋裡坐定了陪胡雪巖圍爐閒話。

『你今天看過《申報》了？』客人先開口。

『大致看了看。』周少棠說∶『八個字的考語∶加油添醬，胡說八道。

你不要理他們。『

『我不在乎。你們看是罵我；我自己看，是他們捧我。』

『你看得開就好。』周少棠說∶『有句話，叫做「百足之蟲，死而不僵」。

你只要看得開，著實還有幾年快活日子過。『

『看得開，也不過是自己騙自己的話。這一個多月，我常常會有個怪念頭，哪裡去尋一種藥，吃了會叫人拿過去忘記掉。』胡雪巖又說∶『當然不能連自己的時辰八字、父母兄弟都忘記掉，頂好能夠把日子切掉一段。』

『你要切哪一段呢？』

『從我認識王有齡起，到今天為止，這段日子切掉，回到我們從前在一

起的辰光，那就象神仙一樣了。『

周少棠的心情跟他不同，覺得說回到以前過苦日子的辰光象神仙一樣，未免言過其實。所以笑笑不作聲。

『少棠，』胡雪巖又問∶『你道我現在這種境況，要做兩年什麼事，才會覺得做人有點樂趣？』

周少棠想了好一會兒，而且是很認真地在想，但終於還是苦笑著搖搖頭說∶『說老實話，我想不出，只有勸你看開點。』

『我自己倒想得一樣。』

『喔！』周少棠倒是出自衷心地想與胡雪巖同甘苦，只是身分懸殊，談不到此，但心情是相同的，所以一聽胡雪巖的話，很興奮地催促著∶『快！

快說出來聽聽。『

『你不要心急，我先講一樁事情你聽。』他講的就是在老同和的那一番奇遇。講完了又談他的感想∶『我年年夏天施茶、施藥，冬天施粥、施棉襖，另外施棺材，辦育嬰堂，這種好事做是在做，心裡老實說一句，叫做無動於衷，所謂「為善最樂」這句話，從沒有想到過。少棠，你說，這是啥道理？』

『我想！』周少棠說∶『大概是因為你覺得這是你應該做的，好比每天吃飯一樣，例行公事無所謂樂不樂。』

『不錯，發了財，就應該做這種好事，這是錢用我，不是我用錢，所以不覺得發財之可貴┅┅』

『啊，啊！我懂了。』周少棠插嘴說道∶『要你想做一件事，沒有錢做不成，到有了錢能夠如願，那時候才會覺得發財之可貴。』

『你這話說對了一半。有錢可用，還要看機會，機會要看辰光，還要看人。』

『怎麼叫看人？』

『譬如說，你想幫朋友的忙，無奈力不從心，忽然中了一張彩票，而那個朋友又正在為難的時候，機會豈不是很好。哪知道你把錢送了去，人家不受。這就是看人。』

『為啥呢？』周少棠說∶『正在需要的時候，又是好朋友，沒有不受的道理。』

『不受就是不受，沒有道理好講的。』

『那，』周少棠不住搖頭，『這個人一定多一根筋，脾氣古怪，不通人情。』

『換了你呢？』

『換了我，一定受。』

『好！』胡雪巖笑著一指，『這話是你自己說的，到時候你不要賴！』

周少棠愕然，『我賴啥？』他說∶『胡大先生，你的話說得我莫名其妙。』

胡雪巖笑笑不答，只問∶『烏先生不是住得很近嗎？』

原來烏先生本來住在螺螄門外。　當年螺獅太太進胡家大門，周少棠幫忙辦喜事，認識了烏先生，兩人氣味相投，結成至交。螺螄太太當烏先生『孃家人』，勸他搬進城來住，有事可以就近商量。烏先生便託周少棠覓屋，在一條有名曲折的十三彎巷買的房子，兩家不遠，不時過從，烏太太與周太太還結拜成了姐妹。胡雪巖是因為周少棠提議邀他來喝酒，觸機想起一件事，正好跟他商量，因而有此一問。

『快來了，快來了，』

果不其然，不多片刻，烏先生來了，發現胡雪巖在座，頓感意外，殷勤致候，但卻不便深談。

『少棠，』胡雪巖