『不敢，不敢！上命差遣，身不由己，縣大老爺交代，我們仁和縣託胡大人的福，公益事情辦得比錢塘縣來得風光，叫我不可無禮。』林子祥緊接著說∶『其實縣大老爺是多交代的，我帶人到府上來，同做客人一樣，怎麼好無禮！』

這話使得胡雪巖深感安慰。每年他捐出去『做好事』的款子不少，仁和縣因為是『本鄉本土』，捐款獨多。如今聽縣官的話，可見好歹還是有人知道的。

『多謝縣大老爺的美意。』胡雪巖說∶『今年我出了事，現在所有的一切，等於都是公款，我也不敢隨便再捐，心裡也蠻難過的。』

『其實也無所謂，做好事嘛！』林子樣說∶『哪怕撫臺曉得了，也不會說話的。』

『是，是！』胡雪巖不知如何回答。

『現在辰光還來得及。』林子祥說∶『今年時世不好，又快過年了，縣大老爺想多辦幾個粥廠，經費還沒有著落。』

『好！我捐。』胡雪巖問∶『你看要捐多少？』

『隨便胡大人，捐一箱銀子好了。』

胡雪巖只覺得『一箱銀子』這句話說得很怪，同時一心以為縣官索賄，卻沒有想到人家是暗示，可以公然抬一個箱子出去，箱子之中有夾帶，如何轉移，那是出了胡家大門的事。

『現銀怕不多，我來湊幾千兩外國銀行的票子。等一息，請四老爺回去。』

林子祥苦於不便明言，正在思索著如何點醒胡雪巖，只見胡家的聽差進來說道∶『仁和縣的差人請四老爺說話。』

差人就在花廳外面，從玻璃窗中望得見。林子祥怕胡雪巖疑心他暗中弄鬼，為示坦誠，隨即說道∶『煩管家叫他進來說。』

這一進來反而壞事，原來烏先生拎著著一個皮包，想從側門出去，不道林子祥帶來的差人，已經守在那裡，烏先生有些心虛，往後一縮，差人攔住盤問，雖知是胡家的客人，但那個皮包卻大有可疑，所以特來請示，是否放行？

『當然放。』林子祥沒有聽清楚，大聲說道∶『胡大人的客人，為啥盤問？』

這官腔打得那差人大起反感，『請四老爺的示，』他問∶『是不是帶東西出去，也不必盤查。』

『帶什麼東西？』

『那位烏先生帶了個大皮包，拎都拎不動。』

這一說，胡雪巖面子上掛不住，林子祥也發覺自己在無意中弄成一個僵局，只好繼續打官腔∶『你不會問一問是啥東西。』

『我問過了，那位烏先生結結巴巴說不出來。』

見此光景，胡雪巖暗暗嘆氣。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目

中，尊敬絲毫不減，但形禁勢恪，今非昔比，要幫他的忙，只有在暗中調護，林子祥將差人喚進來問話，便是一誤，而開口便打官腔，更是大錯特錯，事到如今，再任令他們爭辯下去，不僅於事無補，而且越來越僵，面子上會弄得很難看。

轉念到此，他以調人的口吻說道∶『四老爺，你不要怪他，他也是忠於職守，並沒有錯。那皮包裡是我送我朋友的幾方端硯，不過也不必去說他了，讓我的朋友空手回去好了。』

『不要緊，不要緊！』林子祥說∶『幾方端硯算啥，讓令友帶回去。』

胡雪巖心想，如果公然讓烏先生將那未經檢視的皮包帶出去，那差人心裡一定不服，風聲傳出去，不僅林子祥會有麻煩，連德馨亦有不便，而劉秉璋說不定採取更嚴厲的措施，面子難看且不說，影響到清理的全域性，所失更大。

因此，他斷然地答一聲∶『不必！公事公辦，大家不錯。』隨即吩咐聽差∶『你去把烏先生的皮包拎進去。』

林子祥老大過意不會，『令友烏先生在哪裡？』他說∶『我來替他賠個不是。』

對這一點，胡雪巖倒是不反對，『應該我來賠。』說著，也出了花廳。

林子祥跟在後面，走近側門，不見烏先生的蹤影，問起來才知道已回到百獅樓樓下了。

結果還是將烏先生請了出來，林子祥再三致歉以後，方始辭去。

面子是有了，裡子卻丟掉了。烏先生一再引咎自責，自嘲是『賊膽心虛』。

螺螄太太連番遭受挫折，神情沮喪。胡雪巖看在眼中，痛在心裡，而且還有件事，不能不說，躊躇再四，方始出口。

『還要湊點錢給仁和縣。快過年了，仁和縣還想添設幾座粥廠，林子祥同我說，縣裡要我幫忙，我已經答應他了。』

螺螄太太先不作聲，過了一會才問∶『