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『事情不一樣的。做生意有賺就有賠，沒有話說。我這算啥？我一口氣咽不落。』螺螄太太又說∶『從前，大家都說我能幹，現在，大家都會說我的眼睛是瞎的；從前，大家都說我有幫夫運，現在大家都會說，我們老爺最倒黴的時候，還要幫個倒忙，是掃帚星。烏先生，你說，我怎樣咽得落這口氣？』

烏先生無話可答，好半天才說了句∶『羅四姐你不要輸到底！』

『烏先生，你是要我認輸？』

『是的。』

『我不認！』羅四姐的聲音又快又急，帶著些負氣的意味。

『你不認！』胡雪巖問∶『預備怎麼樣呢？』

『我一直不認輸的。前天晚上，你勸我同七姐夫合夥買地皮、造弄堂房子，又說開一家專賣外國首飾、衣料、傢俱的洋行，我的心動了，自己覺得蠻有把握，你倒下去了，有我來頂，這是我羅四姐出人頭地的一個機會。』

螺螄太太加重了語氣說∶『千載難逢的機會。有你在場面上，我天大的本事，也不能拋頭露面，現在有了機會，這個機會是怎麼來的？是你上千萬銀子的家當，一夜工夫化為灰塵換來的。好難得噢！』

原來她是持著這種想法，胡雪巖悄然大悟，心中立刻想到，從各房姨太太那裡蒐集到的『私房』，本要寄頓在烏先生處而為他所反對的，此刻看起來是要重新考慮。

『有機會也要有預備，我是早預備好的。螺螄太太指著那個錫盒說∶』這一盒東西至少值五十萬。現在呢，東珠一時未見得能脫手，剩下來的這些寶石，都是蹩腳貨，不過值個一兩萬銀子。機會在眼前，抓不住，你們說，我咽得落咽不落這個氣。『

『機會還是有的。』胡雪巖說∶『只要你不認輸，總還有辦法。』

『什麼辦法？』螺螄太太搖搖頭，『無憑無據，你好去告她？』

『不是同她打官司，我另有辦法。』胡雪巖說∶『我們回去吧！不要打攪烏先生了。』

『打攪是談不到。』烏先生介面說道∶『不過，你們兩位回去，好好兒商量商量看，是不是有啥辦法，可以挽回？只要用得著我的地方，我唯命是聽。』

『多謝，多謝！』胡雪巖加重了語氣說∶『一定會有麻煩烏先生的地方，明天我再請你來談。』

『是，是！明天下午我會到府上去。』

於是，螺螄太太將阿雲喚了進來，收拾那個錫盒，告辭回家。一上了百獅樓，抽抽噎噎地哭個不停，胡雪巖無從解勸，阿雲雖約略知道是怎麼回事，但關係太大，不敢胡亂開口，只是一遍一遍地絞了熱手巾讓她擦眼淚。

終於哭聲漸住，胡雪巖亦終於打定了主意，『我明白你的心裡的意思，你不肯認輸，還想翻身，弄出一個新的局面來，就算規模不大，總是證明了我們不是一蹶不振。既然如此，我倒還有一個辦法，不過，』他停了一下說∶『你要有個「以前種種，譬如昨日死；以後種種，譬如今日生」的想法。』

『　「以後種種，譬如今日生」？』螺螄太太問說∶『生路在哪裡？』

『喏！』胡雪巖指著那口存貯各房姨太太私房的箱子說∶『如今說不得了，只好照你的主意，寄放在烏先生那裡。你同應春炒地皮也好，開洋行也好，一筆合夥的本錢有了。』

螺螄太太不作聲，心裡卻在激動，『以前種種，譬如昨日死』的覺悟，雖還談不到，而『以後種種，譬如今日生』的念頭，油然而生，配合她那不認輸的性格，心頭逐漸浮起了『柳暗花明又一村』的憧憬。

『現在也只好這樣子了！』螺螄太太咬咬牙說∶『等我們立直了，再來同朱家老婆算帳。』

『好了！睡覺了。身子要緊，』胡雪巖說∶『留得青山在，不怕沒柴燒。』

『阿雲！』螺螄太太的聲音，又顯得很有力、很有權威了，『等老爺吃了藥酒，服侍老爺上床，老爺睡樓下。』

『為什麼叫我睡樓下？』胡雪巖問。

『我要理箱子，聲音響動，會吵得你睡不著。』螺螄太太又說∶『既然託了烏先生了，不必一番手續兩番做，值得拿出去的東西還多，我要好好兒理一理。』

『理一隻箱子就可以了！』胡雪巖說∶『多了太顯眼，傳出風聲去，會有麻煩。』

『我懂，你不必操心。』

第二天下午，烏先生應約而至，剛剛坐定，還未談到正題，門上送進來一封德馨的信，核桃大的九個字∶『有要事奉告，乞即命駕。』下面只署了『兩渾』二字，