『五十天如何？』

『五十天就得要用一百二十個人。』曾笑蘇屈著手指計算，『照圖施工，四處山洞，每洞工匠二十天；下餘四十名，專運石料。春漿五天，施工二十天，預備改作十天，結頂十天。如果一切順利，四十五天可以完工。大先生要大宴賓客，日子挑在五十天以後好了。

胡雪巖不置可否，轉臉問道∶『應先生看怎麼樣？』『算得很精明。不過稍微緊了一點，施工的時候，稍一放鬆，五十天就不夠用了。』『原有五天的餘裕打在裡面，』曾笑蘇答說∶『應先生，你老有所不知，倘或是在別處施工，也許石料不齊、人手不足，我不敢說哪天一定可以完工；在我們胡大先生府上，要人有人、要錢有錢、要料有料，五十天完工，是有把握的。』『說得是。』有應崇這句話，就象朝廷逢到子午卯酉大比之年，放各省鄉試主考，先欽派兩榜出身的大員，將夠資格派充考官的京官，集合起來，考上一考，合格了方能放出去當正副主考那樣，曾笑蘇能充任監工之職，已由慶崇認可，胡雪巖自是信任不疑。

於是擇吉開工，一百二十名工匠，在早已將原有假山拆掉的的空地上，分做十二圈，開始舂漿；事先有總管胡云關照∶『舂漿不能出聲，老太太討厭那種聲音。』

原來其中有個講究。所謂舂漿的漿，杭州人稱之為『嫋漿』，專有一種樹葉子，用水一泡，稠稠地象婦女梳頭用的刨花水；然後用石灰、黃泥摻合，加入這種稠汁，就可以開始舂了。

舂將的法子是，幾個人繞著石灰、黃泥圍成一圈，每人手裡一把齊腰的丁字鍾，鍾身是飯碗粗的一根慄木柱，柱底鑲半圓形的鐵鍾；柱頂有條兩尺長鑲得很牢固的橫木，以便把握。

到得圍攏站齊，為頭的一聲訊號，往後退步，腰身挺起，順勢將丁字鍾往上一翻，翻到朝天往下落，同時進步彎腰，鍾頭重重舂在石灰、黃泥上——另有人不斷地用木杓舀著稠汁往上澆。起始是白灰、黃泥灼然可見，後來渾然融合，舂得愈久，韌性愈佳。杭州人修造墳墓，棺木四周，必實以嫋，乾燥以後，堅硬異常，真正是『刀槍不入』，杭州盜暮之風不熾，即因得力於嫋漿。至於有那要遷葬的，另有一個破嫋漿之法；法子是開啟墳頭，遍澆烈性燒酒，用火點燃，等酒盡火熄，泥質發脆，自能下鋤。

從前明太祖造南京城，責成元末鉅富沈萬三施工，城牆用巨石堆砌，接縫用糯米熬漿粘合，所以能歷數百年不壞。嫋漿居然亦有此功用，最要緊的是，舂得勻、舂得久；所以為頭的訊號，關係不淺，而訊號無非『邪許』之聲，從宣匯勞苦的『力笨之歌』中，音節上自然有指揮下錘輕重徐疾，計算錘數，以及移動步伐『尺寸』的作用在內——舂嫋漿的人，一面舂，一面慢慢向右轉，為的是求均勻，同時亦為計算工夫的一種方法，大致總要轉到十二至十六圈，那嫋漿的功用，才能發揮到頂點。

除了修造墳墓以外，嫋漿另外的用途，就是起造假山，石料與石料的接合，非用嫋漿，不能堅固。但這一有特殊音節的『邪許』之聲，春秋每聞於定山；自然而然地使人意識到，附近又有一座新墳在造。

胡老太太年紀大了，惡聞此聲，所以由胡云福交代下來，不準出聲。

這一來便如軍隊失去號令，自然混亂不齊，手腳慢了。曾笑蘇求功心切，不免責罵叱聽；工匠敢怒不敢言，到得散工出門，言論紛紛，不說曾笑蘇不體恤人，卻說胡家刻薄。

刻薄之事，不是沒有，只是胡雪巖根本不知。從來大戶人家有所興作，包工或者工頭，總難免偷工減料；起造假山，料無可減，工卻可偷，只以曾笑蘇頗為精明，不敢虛報人數，只以學徒下手混充熟練的工匠。頭兩天還好，到第三天情形就不大對了；曾笑蘇挖空心思，定了個規矩，工錢不許先支，當日發給。散工時，園門口置特製的八尺多高條凳一張，每班十二人，上置十二份工錢，各人自取，不得接手代遞；手不夠長拿不到的，就算白做。不但未成年的學徒，只好眼淚汪汪，空手出門；就是身矮的，也是徒呼奈何。曾笑蘇還得意洋洋地表功，道是『身長力不虧。矮子縱有氣力也有限；試問堆假山沒有力氣，有何用處？這是存優汰劣的不二法門。』可是外頭的輿論就不堪聞問了，傳來傳去，說是胡雪巖仗勢欺人，叫人做了工，不發工錢。有人不信，說『胡大先生做好事出名的，哪裡會有這樣刻薄？』無奈人證俱在，想替他說好話的人，也開不得口了。

還有件事，理為荒唐。一年胡雪巖為亡你冥壽作佛事，時逢初冬，施衣施食，只要自己捨得下臉的，都可以排隊來領，每人藍