有訪員才打聽得到。而且，也不光是市面上的行情，還有朝廷裡的行情。象去年冬天，李大先生的參案——』『李大先生』是指李瀚章。七姑奶奶的性情，外粗內細，一聽談到這些當朝大老的宦海風波，深知有許多有關係的話，不宜為不相干的人聽見，傳出去會惹是非，對胡雪巖及古應春都沒有好處，所以悄悄拉了羅四姐，同時還做了個示意離席的眼色。

『他們這一談就談不完了，我們到旁邊來談我們的。』羅四姐極其知趣，立刻迎合著七姑奶奶的意向說∶『我也正有些－話，不便當著他們談。七姐，我心裡頭有點發慌。』『為啥？』

羅四姐不即回答，將七姑奶奶拉到一邊，在紅絲絨的長『安樂椅』上並排坐了下來，一隻手執著七姑奶奶的手，一隻手只是摸著因酒而現紅暈的臉。

『是不是身子不舒服？』七姑奶奶不安地問∶『怎麼好端端地，心裡會發慌？』

『不是身子不舒服。』羅四姐彷彿很吃力地說，『我做夢也沒有想到，忽然會有象今天這樣子一天，又遇見雪巖，又結識了七姐你；好比買「把兒柴」的人家，說有一天中了「白鴿票」，不曉得怎麼好了。』七姑奶雖是松東人，但由於胡雪巖的關係，也懂杭州話；羅四姐的意思是，升斗小民突然中了獎券，也就是拿窮兒暴富的譬喻，來形容她自己的心境。七姑奶奶覺得她的話很中聽；原來就覺得她很好，這下便更對勁了。

不過要找一句適當的話來回答倒很難，所以她只是笑嘻嘻地說∶『怎麼會呢？怎麼會呢？』

『怎麼不會？我一個寡婦，哪裡有過這種又說又笑又吃酒的日子。他要幫我開繡莊，你要請我逛堂子；不要說今生今世，前世都不曾想到過的。』躊躇滿志之意，溢於言表，七姑奶奶當然看得出來，抓住她一隻手，合攏在她那雙只見肉、不見骨的溫暖手掌中，悄悄問道∶『羅四姐，他要幫你開繡莊，不過一句話的事，你的意思到底怎麼樣呢？』

羅四姐不答，低垂著眼，彷彿有難言之隱，無法開口似的。

『你說一句嘛！願意就願意，不願意就不願意，勉強不來的事。』

『我怎麼會不願意呢？不過，七姐，』羅四姐倏然抬眼，『我算啥呢？』

『女老闆。』

『出本錢是老闆，本錢又不是我的。』

七姑奶奶始而詫異，做現成的老闆，一大美事，還有什麼好多想的？繼而憬然有悟，脫口說道∶『那麼是老闆娘？』羅四姐又把頭低了下去，幽幽地說∶『我就怕人家是這樣子想法。』不說自己說人家，言外之意就很微妙了。遇到這種時候，七姑奶奶就不會口沒遮攔了，有分寸的話，她拿把握住分寸，才肯出口。

『羅四姐，』她終於開口探問了，『你年紀還輕，又沒有兒女，守下去沒有意思嘛。』

在吃宵夜以前，羅四姐原曾談過身世，當時含含糊糊表示過，沒有兒女；此時聽七姑奶奶這樣說，她覺得應該及時更正，才顯得誠實。

『有個女兒。』她說∶『在外婆家。』

『外婆在哪裡？』

『杭州。』

『女兒不比兒子，總是人家的。將來靠女婿，他們小夫婦感情好還好，不然，這碗現成飯也很難吃，尤其是上有婆婆，親家太太的臉嘴，實在難看。』『我是決不會靠女婿的。』羅四姐答說；聲音很平淡，但字字清楚，顯得很有把握。

『那末你靠哪個呢？』

『靠自己。』

『靠自己就更要有一樣靠得住的東西了。』

意在言外，是勸她接受胡雪巖的資助，但羅四姐就在這一頓宵夜前後，浮動在心頭的各種雜念，漸漸凝結成一個宗旨∶要接受胡雪巖的好處，就不止於一家繡莊，否則寧可不受。

因而明知其意，卻裝作不解。

七姑奶奶當然不相信她不懂這話，沉默不答，必是別有盤算，便追問著說∶『你說我的話是不是？靠自己是有志氣的事，不過總也要有一樣東西抓在手裡。繡花這樣本事，全靠年紀輕、眼睛亮、手底下準；沒有幾年＇奇。書＇，你就靠它不住了。』靠得住的便是繡莊，羅四姐不會再裝不懂了，想一想說∶『要說開繡莊，我再辛苦兩三年，邀一兩個姊妹淘合夥，也開得起來。』莫非是嫌胡雪巖的忙幫得不夠？還是性情耿介，不願受人的好處？七姑奶奶一時還看不出來，便也就保持沉默了。

『七姐，』羅四姐忽然問道∶『胡家老太太還在？』『健旺得很呢。』七姑奶奶問∶『你見過？』

『見過。』