自海關，是麥林堅決的主張。因為他雖相信胡雪巖與左宗棠，卻不相信有關各省的督撫，到時候印票如廢紙，無可奈何；而海關由洋人擔任稅務局，一經承諾，沒有理由不守信用。

這在胡雪巖卻是個難題，因為除江海關每月協解三萬兩，可以情商上海道先出印票以外，其餘各海關並無協餉之責，就不見得肯出印票。想來想去只有一個辦法，就是奏明朝廷，每月由各省藩司負責將應解甘餉，解交本省海關歸墊。

幸好協餉各省都有海關，每月閩粵兩海關各代借二十四萬；浙海關代借四十二萬兩；加上江海關本身應解的十八萬兩，共計一百零八萬兩，所缺只有十二萬。胡雪巖建議左宗棠要求湖北每月協餉兩萬，由江漢關出十二萬兩的印票，合成一百二十萬整數。

這些辦法，左宗棠完全同意；但等奏準，已在開春，絲茶兩市方興，正須放款，因而利息提高到一分三厘。這是從未有過的高利貸，於是流言四起，說胡雪巖從中漁利；尤其是李鴻章一派的人，不但展開口頭的攻擊，而且亦有實際的破壞行動。

這個行動很簡單，卻很有效，就是策動江海關稅務司拒絕出具印票。一關如此，他關皆然，幾於功敗垂成。

經過胡雪巖的巧妙斡旋，這筆大借款還是做成功了。是為中國借外債的開始；而左宗棠的勳業，以及胡雪巖個人的事業，亦因此而有了一個新的開始。但福者禍所倚，『紅頂商人』胡雪巖的結局，相當悽慘；種因亦在於此！

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《胡雪巖》之第三部《燈火樓臺》

作者：高陽

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第一章

光緒七年三月初七，胡雪巖終於踐約抵達北京。同行的有兩個洋人，一個是在華經商多年，泰來洋行的經理，德國人福克；一個是英商滙豐銀行的代表凱密倫。

由於這年天氣格外冷，天津海口尚未解凍，所以胡雪巖是從陸路來的，浩浩蕩蕩十幾輛車，一進右安門，直投前門外草廠十條衚衕阜康福錢莊。為了接待東家，『大夥』汪惟賢十天以前就預備好了；車隊一到，胡雪巖與他的客人，還有古應春與辦筆墨的楊師爺，被接入客廳，特為挑出來的四名伶俐的學徒，倒臉水倒茶，忙個不停。胡雪巖是汪惟賢親自照料，一面伺候，一面問訊旅況。

亂過一陣，坐定下來；胡雪巖貼身小廝之一的保福，捧著金水菸袋來為胡雪巖裝煙；同時悄聲說道∶『張姨太已經打發丫頭來催請了。』

『現在哪裡有工夫？』話中似嫌張姨娘不懂事。

保福不作聲，只望著屏風後面一個十六、七歲的丫頭搖一搖手，表示胡雪巖還不能進去——由南到北，通都大邑中，有阜康錢莊，就有胡雪巖的一處『行館』；大多有女主人，住在阜康福後進的張姨娘，不甚得寵，所以胡雪巖有這種語氣。『大先生，』汪惟賢來請示∶『是用中菜，還是大菜？』緊接著又表功∶『恐怕兩位外國客人吃不來中菜，特為跟文大人借了個做大菜的廚子，都預備好了。』所謂『文大人』，指的是刑部尚書文煜，他是正藍旗的滿洲人，同治七年出任福州將軍。清兵入關，在衝要之地設有駐防的將軍坐鎮，其中福州將軍因為兼管閩海關之故，是有名的肥缺；文煜一干十年，宦囊極豐，有上百萬的款子，存在阜康。汪惟賢知道胡雪巖跟他是在福州的舊識，交情甚厚，所以不嫌冒昧，借了他從福州帶來的會做大菜——西餐的廚子，來接待福克與凱密倫。

既然預備好了，自然是吃大菜。胡雪巖本有些話要問汪惟賢，但因他也是主人的身分，按西洋規矩，與汪惟賢分坐長餐桌的兩端，不便交談。直到飯罷，兩洋客由阜康福中會說英語的夥計陪著去觀光大柵欄以後，胡雪巖才能跟汪惟賢談正事。

正事中最要緊的一件，便是他此行的任務，跟左宗棠談一筆三、四百萬兩銀子的借款。

胡雪巖急於想知道的是，左宗棠入朝以後的境遇，『聖眷』是否仍如以前之隆；與兩王——掌樞的恭親王及光緒皇帝的生父醇親王的關係；以及在軍機中的地位等等，必須瞭解得清清楚楚，他才能決定哪些話可以說，哪些事不必談。

『我看左大人在京裡頓不長的。』汪惟賢也是杭州人，跟東家打鄉談，『待不長』稱之為『頓不長』；使得胡雪巖大吃一驚。

『為啥頓不長？』

『