有胡雪巖在座，那老蕭不似剛才那樣囂張了，但話仍說得很硬。原來周理堂在方九霞定了一柄玉鑲金如意，工料總計九千銀子，只付了兩千定金。如意制就，來催交貨，周理堂無以為應。就在這時候，廣西巡撫亦派人來採辦貢品，因為時間迫促，頗為焦急；老蕭打聽到這件事，上門兜攬生意。說湖北巡撫訂的玉鑲金如意，願照原價轉讓。如意上所鏨的『天保九如』字樣，以及上款都可不動，下款只改動省名、姓名便能合用，毫不費事。

廣西的差官辦事很乾脆，也很精明，估價九千銀子不貴，願意照價收買，但必須能夠證明，湖北的差官確是放棄了才能成交。

為此，老蕭便來逼周理堂，限期取件，否則沒收定金，作為補償損失。周理堂手頭不硬，口頭上就不能有軟，正在磨得心煩意亂之時，胡雪巖來了。

弄清楚了是怎麼回事，胡雪巖便開口了，『老蕭，』他問∶『你打算怎麼樣？』

胡雪巖一出頭，老蕭便知如意算盤落空了，『胡大先生曉得的，這兩天金價又漲了。』

他說∶『打周大老爺的這柄如意，說實話已經虧本了；而且吃本很重，再拖下去，利息上又是損失，我對我們東家不好交代。』『那末怎麼樣呢？』

『我想，再等三天。』

『不必。』胡雪巖轉臉對周理堂說∶『理翁，這是筆小數，你為啥早不跟我講，寧願來受他們的氣！』說著，從馬褂口袋裡掏出一個信封，遞了過去。

抽出來一看，是一萬四千兩的一張銀票，心裡又甜又酸，幾乎掉淚。

胡雪巖怕他說出什麼過於謙卑的話，當著老蕭面連自己也失面子，所以很快地說道∶『老蕭，你快回去，把金如意送來；周大老爺驗收不錯，自然分文不少你的。』『是，是！』老蕭諾諾連聲，『馬上送來，馬上送來。』『慢慢！』胡雪巖將老蕭喚住；轉臉說道∶『理翁，我想送了來也不好，一則要擔風險，再則也怕招搖。不如我陪理翁到方九霞驗貨，果然不錯，就把餘款付清了它，叫方九霞出張寄存金如意的條子，動身的時候直接送上船，豈不省事。』『說得是。不過不敢勞雪翁相陪，我派人去辦這件事就是。』

當下將他隨帶的一名司事找了來，拿胡雪巖的銀票交了給他，——交代清楚。等司事跟老蕭一走，方始開口道謝。『小事，小事！』胡雪巖問道∶『理翁還有什麼未了？』『多謝，多謝。沒有了。』周理堂緊接著問∶『這筆款子，如何歸還？』

『悉聽尊便。』胡雪巖緊接著說∶『倘或理翁沒有急事要辦，我想請理翁指點，指點迷津，我是怎麼想不開？我自己倒不覺得有什麼事老掛在心裡。』『以雪翁的智慧，自己覺得，就不致於想不開了。正因為那個念頭隱而不顯，所以居恆鬱郁。』周理堂又說∶『看相這件事，本無足奇；不過在臉上看到心裡，也要有些閱歷。雪翁心中有賊，此賊不除，精神就好不起來。』『喔！』胡雪巖也聽說過『去山中賊易，去心中賊難』這句成語，當即問說∶『我心中之賊是指啥？』

『錢，一個錢字。』周理堂問∶『雪翁是不是常常想到它？』『我是開錢莊的。』胡雪巖笑道∶『我們這一行，稱之為「銅錢眼裡翻斤斗」，不想到錢，想什麼？』

『是不是？我說雪翁心中有賊！雪翁是大英雄，何以亦為孔方兄所困，跳不出來？』

聽得這話，胡雪巖不免慚愧，想了好一會說∶『理翁的話，我聽出點味道來了。就不知道怎麼才能跳得出來。要我不想到錢這一個字，只怕不容易；從小學生意就是學的這個，根深柢固，跟本性一樣了，怎麼能不去想它。』『想也可以。只要不是想賺錢，而是想花錢，就跳出來了。』『這話，還要理翁明示。』『道理很簡單。』周理堂說∶『譬如雪翁想造一座花園，這是花錢；可是所想的是如何起造樓臺、如何羅致花木、如何引泉入園、如何請人品題。這些東西想起來是很有趣的，自然而然把個「錢」字忘掉了。當然，這也不是人人辦得到的，力量不夠，要為錢犯愁，反而是自尋煩惱；雪翁根本不必愁錢，當然也就不會有煩惱。』這使得胡雪巖想起了一個人的話；此人姓雷，江西人，他家從康熙年間開始，世世代代在內務府當差，凡有宮殿營造之事，都先找他家設計，然後按照尺寸比例，用硬紙版燙出樣子來。出了名的『樣子雷』，耳姓名反而不為人所知了。有一年胡雪巖進京，在應酬場中認識了『樣子雷』，聽他談先世的掌故，說他家全盛時代是在乾隆十六年以後，主要的職司是擴建一座圓明園，建成了請皇帝來看，某處不妥，立即拆掉改建，改得不滿