三尺遠，將那珠子拋進水中。

只聽一片水響，盤中的清水頓時彷彿被一股無形的力量逼出，濺起尺餘高，既而伴著花瓣一同落在了地面之上。探眼一望，但見水晶圓盤中只餘一枚黑珠在盤底打轉，除此之外，空無一物。

南王將其撿出，重新放回盒內，笑道：“這顥清珠有闢水之用，一旦佩於身上，則蛇蟲不近，一般毒物見之而消，的確是一件寶貝。”

世子聽了，不由得笑道：“父王與孩兒總在府中，這珠子雖好，也用不到。大哥卻畢竟不同，免不得時而身處江湖，這顥清珠既可消毒避害，父王何不給了大哥呢。”

南王聞言，捋須一笑：“我兒，本王正有此意，只怕你暗道父王偏心。如今既是你這般明理，自然再好不過。”說著，將那盒子遞與葉孤城，道：“既是你二弟心意，昭兒便也莫要推辭了。”

葉孤城也不多言，道一聲謝，便接過收起。

一時間南王朝外吩咐道：“叫那夷邦畫匠進來。”門口伺候的人應了聲，忙忙去了。南王坐在太師椅上，呷了口清茶：“這夷邦畫匠自稱從甚麼法蘭西來，本王見他那畫兒不比中土，倒是描得與真人彷彿，昨日繪得一卷，你兄弟兩個也瞧瞧。”說著，就有人抬上一架用金框鏤紋，裡面整齊嵌著一張圖的黃梨木板來。

世子近前一看，但見那畫上不論顏色墨料，還是筆意繪技，卻都是未曾見過的，兼且人物神態形容，竟真真好似南王就立在那裡一般，不禁笑道：“果然有些門道。”轉頭看向葉孤城：“大哥身居海外，想來識聞廣博，不知可也見過這等物事麼？”

葉孤城從前不知見了多少，如何會不識得此物，只道：“以亞麻子油調和顏色，謂之油畫。”

南王撫掌道：“我兒果真聞多見廣。”復又對世子微笑而言：“今日便也與你大哥繪上一幅，明日再給你。你母親妹妹們就罷了，王府女眷，怎能在番邦之人面前拋頭露面。”一邊說，一邊又對葉孤城道：“內房已備了正式衣裳，昭兒且換上罷。”葉孤城聽聞，便朝了書房後的靜室去了。

不一時，已有侍從帶著個異族人進來見禮。世子見那人身材挺拔，黃髮高鼻，藍眼白膚，一身怪異打扮，不免略略打量了兩眼。那人學著中原模樣，操著一口走腔扭調的漢話，有些不倫不類地向南王父子行了禮。

幾個下人把他一應作畫的傢什都搬了上來。這叫薩謬爾的番邦人鼓搗了一氣，支上畫架，就開始埋頭調配顏色。正值此時，便見葉孤城換了一身王府世子正式著裝，從後房緩緩步出，侍從們已佈置妥當，請他在一張黑漆嵌螺鈿雕紋大椅上坐了，椅下鋪著塊雪白的狐皮地毯，一塊滎梓木雕玉石鑲臺屏襯在身後，左手邊一張同樣質地的小託桌，上面放著只翡翠刻弧圓瓶。

葉孤城端正坐了，世子於是吩咐道：“那番邦人，且與我大哥細細繪來，若畫得好時，自有重賞。”

那薩謬爾應了一聲，提了筆，便抬頭向前看去。

一聲輕響，眾人只見那畫筆倏然墜在地上，黃髮藍眼的番邦人直勾勾盯著前方，嘴裡正不知嘟噥著甚麼。南王笑道：“你這夷人，說的什麼‘覓架樂’，卻是何意？”

那薩謬爾見王爺發話，這才回過神來，忙從地上撿了筆，用生硬的漢話道：“米迦勒……天國……大君長……威勢……最美姿……”

他一番言語講了半天，雖不甚清楚，眾人也聽得出大概，知他似是在將面前男子比作一個名為‘覓架樂’的外族神佛，不由都朝著堂內正中的男人看去。但見他一身雪白絲繡宮錦鈿花水雲錦紋長衣，外罩一件薄絲蠶錦細縐白紗掛氅，腰束九孔玲瓏玉帶，頭頂銀冠兩側垂下長長的綴玉流蘇，層層衣袂垂下，尤襯得軒蕭寒屹，皎冽如冰，白衣黑髮，宛若仙尊。

南王笑道：“你那外族神佛想必亦是黃髮鷹目，如何與我兒相似了，還不快快畫來。”那薩謬爾聽聞，不敢怠慢，忙收攝了心神，提筆蘸上顏料，開始細細描摹。

直至天色已暗，這一幅圖卷方才完成。南王見了那畫中肖似的人像，十分歡喜，命人重賞了畫師，又吩咐在花廳擺上晚膳，只父子三個人一聚。

各色珍饈餚饌流水也似地排開。一副案板被置於廳邊一處，廚子執了刀，從腳旁一隻大桶中取了一尾鮮活魴魚，在砧板上一擲一按，手中利刃便倏然落下。

不一時，就見一盤魚片被整齊碼好，其薄如紙，甚至能夠透視到盤面的花紋。旁邊早已有人接過，將剛切成的新鮮魚肉一片片攤在架好的小爐中。那爐上放著張鐵板，上面略刷了層