整個未來具有歷史性的決定作用。如果他們不改變自己去適應運動的要求、特別是如果他們阻礙運動，他們過去的功績就將一筆勾銷。他們就將自外於革命隊伍——對他們來說，沒有比這更痛苦、更不可思議的結局了。

這些就是這場運動的理論。總的說來，人們在思想上都接受了這些理論並且付諸行動，特別因為這些理論是毛澤東提出的，而直到這時為止他的卓有成效的領導是事實俱在、無與倫比的。

那末，這是一場爭奪權力的鬥爭嗎？毛當然想使這場運動成為“新”戰勝“舊”的權力鬥爭。但實際的結果卻正好同他的精神和不斷宣揚的意圖相反——派性鬥爭連綿不斷並且常常訴諸暴力，各派都發誓要比別人更忠於他和他的思想，實際上是一些狡猾的野心家在爭奪他身後將留下的權力和地位。他從來不會想到，“文化大革命”在每個領域裡所帶來的都是挫折而不是前進。

他自己在一些場合譴責了粗暴行為和派性對立——這些情況雖然多次試圖加以制止，卻不但不消退，反而長時期到處蔓延。毛澤東曾號召進行說理鬥爭，尖銳地批評“用法西斯方法審問幹部”。運動一開始，周恩來就指責某些年輕的紅衛兵的做法太殘酷，並且指示在這些紅衛兵就讀的那所中學裡辦個展覽會，以引起公眾的憤恨。但其他許多因素（包括上層的派性）導致了許多新的暴力行徑，並幾乎引發內戰。

不幸的是，這些嚴酷的事實並未導致對運動的理論和實踐及兩者的內在聯絡從根本上重新進行檢討。毛主席相信，糾正“文化大革命”中錯誤的辦法是進一步開展“文革”。他以他的崇高威望從整體上來支援這場運動。最後，隨著他的精力衰退，他被一些野心家所包圍，他要了解情況或會見什麼人都由這些人控制。這些人說話做事都是打著他的旗號