靖康元年七月二十三日，正上二十四節氣中的大暑。

一年中最熱的時候，驕陽似火，就連樹上的蟬鳴聲都因天氣炎熱而有氣無力。

荊湖北路潭州東明寺外，一名年近五旬的老者卻穿戴得整整齊齊靠坐在門柱上，任憑汗水滲滿額頭，也不願敞開衣衫摘下頭上的幞頭。

其人身上的粗布青衫頗多汙損，顯是趕遠路留下的痕跡，但白皙的面容雖然憔悴不堪卻洗得乾乾淨淨，並無半點汙垢。

看來這位老者原本應該是生活無憂的富貴人，只是不知因何緣故落難至此。

在老者焦急的目光注視下，一名同樣身著粗布青衫面板白皙的後生兩手空空地出現了道路的拐角處。

儘管早猜到了會是這個結果，老者仍是忍不住老淚縱橫，隨即又因因絕望而暈倒。

“大人！”

遠處的後生看到了老者暈倒，急忙跑過來，扶起其人一頓搓揉。

老者其實並無大病，只是飢餓加上疲累所致，不多時便醒了過來，睜開眼便看到了後生疲憊焦急的臉龐，頗有些心疼地問：

“行哥兒，累了吧？”

後生滿頭大汗，神情也疲憊至極，但臉上的憤然之色卻難以掩飾。

“大人，肯定是押送咱們南下的官差故意使壞！兒子還沒開始說話，鄉民就知道我是蔡氏子孫，不肯賣吃食，還拿爛菜葉子丟我身上！”

“算了。”

遭遇絕境，老者似是看明白了，虛弱地擺了擺手，露出一個悽慘無比的笑容。

“一門六學士，媵妾封夫人。

輕車小輦，七賜臨幸。

咱們蔡氏一族盡享榮華富貴這麼多年，早就該想到這一天的。

如今日情形，蔡氏若無惡名，便是這些任官差巧嘴如簧，又能蠱惑幾人？

可若是偏遠鄉間愚夫蠢婦皆以蔡氏為天下賊，我等便是活著，又與死去何異啊！”

自稱“蔡氏一族”的老者不是別人，正是趙宋頭號王朝奸臣蔡京的幼子蔡脩，而年輕後生則是蔡脩之子蔡行。

蔡京被打倒，除了其第五子蔡鞗因尚茂德帝姬而留了一條性命外，其餘蔡氏子孫二十三人盡皆被奪官，並分開流放各地。

最後陪著顯赫大半生的蔡京前往流放地南寧軍的，便只剩下了蔡脩和蔡行父子。

因天氣炎熱，加上蔡京今年已經虛歲八十一，早就衰老不堪，眾人一路走走停停，十餘日時間才走到這裡。

廣南西路瘴痢橫生，乃是宋人畏為死地的流放之所。

處於極南海島上的南寧軍，對年老體衰的蔡京來說無疑是人生終點，而對押送其人南下的官差而言，這趟差事又何嘗不是九死一生的險途？

兩個官差原本就一百個不願意陪著奸臣去廣南送死，在蔡京磨磨蹭蹭這麼久後，更是徹底失去了耐性。

蔡京是舉國皆罵的大奸臣不假，卻也不是遭貶後就死狗一條任人宰割的普通人。

其人是黨羽遍天下的文人士大夫，更是多次被打倒還能重登相位的千古傳奇。

蔡京垂垂老矣，此生十有八九回不到臨安，可按照大宋新舊兩黨交替執政的傳統，其人死後卻未必沒有平反的可能。

因而，官差便是再有想法，也不敢真的將蔡京一棒子敲死。

但正所謂奸滑小吏閻王見了也發抖，經常提前“了結”流放人犯的公差自是大把的辦法消遣蔡京一家。

眾人過嶽州後，只要途中休息，都有一名官差以準備安歇處的名義前出，向附近百姓宣告大奸臣蔡京過境的訊息。

由此，才導致蔡行有錢買不到糧米的情況。

蔡脩年輕時也曾隨父親蔡京幾度沉浮，並不是不通人情世故的豪門子弟，兩日前就已經覺察到了不對勁。

但其人最初以為官差故意折騰蔡氏一家，以此敲詐錢財，也給了兩名官差一些“好處”，卻沒想到這二人如此剋毒，收了錢財還要置蔡氏於死地。

而沿途百姓如此深恨蔡氏，才是擊垮其人活下去信念的最後一根稻草。

蔡行畢竟還年輕，不可能像自己的父親這般看淡生死，想到了自己可能會被活活餓死的悲慘命運，既恐懼又不甘，哭著問道：

“大人，真的沒辦法了嗎？”

辦法？

有什麼辦法！

數年前，家中西席張觷倒是說了一個不是辦法的辦法。

可惜，連太上皇都被關進來寧德宮中終身不得自由