沂州下轄五縣，賊人之前只佔領了州治臨沂縣一地。

之後，賊軍主力便迅速北上，殲滅了貿然東進的京東東路吳汝翼部官軍。

再隨後，傳來吳轉運使成功招安李子義的訊息。

正是那個時候，趕往下邳縣增援的西軍三個將，再次被朝廷一道命令改變了方向，

轉為趕赴淮西無為軍，準備平定“混世魔王”樊瑞部賊人的叛亂。

結果，等這幫苦命的丘八匆匆跑到無為軍，還沒開戰，又傳來了京東路急變的訊息——接著趕路吧。

直到張雷、王育等人疲憊至極地趕至彭城縣，都沒有聽說過賊人出臨沂，再攻佔沂州其餘縣城的戰報。

因此，當秦風路兵馬副總管羅延壽通報賊軍突襲利國監的戰情時，

眾將的腦子還有些轉不過彎來，臨沂縣和利國監之間，不是還隔著一個承縣麼？

賊人是怎麼無聲無息地繞過承縣，攻入利國監的？

當然，現在不是糾結這個問題的時候。

承縣屬於沂州五縣之一，從地圖上的直線距離量算，其實更靠近徐州和淮陽軍。

但受道路條件制約，這兩個州的軍隊都難以支援承縣。

在臨沂被賊人控制的前提下，承縣縣城裡放再多兵馬都守不住。

因此，臨沂失陷後，這個單純依靠本地弓手防守的縣城，實際就已經被朝廷放棄了。

確定要到京東平亂後，西軍將校就聽多了賊人攻必取戰必勝的故事。

對這樣強悍的賊軍來說，悄無聲息攻下一個兵力空虛的縣城，似乎也不是不可能。

現在的關鍵問題也不是朝廷早就放棄了的沂州承縣，而是徐州東北的利國監。

利國監是大宋四大鐵監之一，地位極其重要。

全監設有三十六冶，有冶戶四千餘，規模要遠勝兗州的萊蕪監。

監內不僅設有管理生產的勾當衙門，還有維護礦區治安的巡檢司。

不比兵額不全，光明正大吃空餉的大宋禁軍，

日常任務繁重的巡檢司，反而維持著較高的兵額。

總數近五百的巡丁，是一股不小的力量。

賊人攻下臨沂後，徐州又派出了兩個禁軍指揮，以加強利國監的武裝。

遭遇襲擊時，甚至還可武裝部分冶戶以抵抗賊人，其地防守力量並不弱。

軍情傳達後，羅延壽與眾將就出兵的細節進行了緊急討論。

第一個問題：出不出兵？

沒有討論的必要。

必須出兵，必須連夜出兵！

聚將之前，知徐州事徐處仁就已經下達了這條措辭嚴厲的命令。

利國監距離彭城僅有四十里，且有運河、官道通往彼處，位置敏感，交通發達。

賊人一旦在利國監站穩腳跟，居高臨下，只需個把時辰，即可兵臨彭城。

丟掉了利國監，整個徐州都無安全可言，漕運也必然會被截斷。

朝廷之前在京東兩路和淮南東路辛苦構築的防禦體系，

也會因利國監的失守，而撕開了一個大口子。

無論是徐知州，還是羅副總管，都承擔不起利國監陷落的責任。

第二個問題，賊軍為什麼要選擇這個動機出兵？

也很容易判斷。

朝廷大軍揮師北上，即將進入京東東路，與賊軍接戰的關鍵時刻，

其南線出動偏師襲擊利國監，顯然是為了調動朝廷大軍，以分擔北線的壓力。

要是放任賊人的戰略意圖達成，北線大軍就算不來回奔波，也難以安心攻打賊軍。

第三個問題，這一仗是否妥帖？

那要看怎麼打。

據求援信使帶來的情報，襲擊利國監的賊人約有三千。

在監內有上千守軍配合的情況下，賊軍這點人數不算多，

入徐西軍再疲憊不堪，也能將這些賊人趕走，

正好以此戰的勝利，振奮全軍連日奔波後低迷計程車氣。

因此，眾將很快就統一了馬上出兵，解救利國監的思想。

第四個問題，出動多少個營，才能打得贏。

入徐西軍共有三個將十五個營，編制兵額七千五百人，缺編近兩千。

再減掉因傷病掉隊或在休養，暫時無法上戰場的兩成人員，實際只有四千五百人。

若是白天打仗，出多少兵的問題根本不用討論