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滄州。

“退後，速回！”

前哨剛到道旁樹林外，還沒來得及探查，林子裡面就竄出三十餘個目露兇光的漢子，負責前哨探查的陳達不敢大意，果斷下令後，即掩護屬下後撤。

商隊在外，徐澤一直按照行軍要求，派出前哨和後哨，行了近十，接連遇到過三四撥可疑人群，只是見到商隊防守嚴整後，遠遠地就散了，似這幫草賊迎上來的卻是第一次。

賊人還追擊陳達，跑到半路，被徐澤的箭矢回，又見商隊快速有序列陣，失去了進攻的，迅速退回樹林裡。

不多時，賊人又放倒一顆大樹，攔住了道路。

“社首，河堤上沒有異常，林中還未看真切賊人就衝了出來，從賊人衝出來的隊形看，林子內應該還有接引之人，但數量不會比衝出來的更多。”

朱武被徐澤委以留守梁山的重任，陳達有心改變自己曾經留給徐澤的惡劣印象，這一路上，做事都非常謹慎勤勉。

“地道辛苦了，你且歇歇。”

徐澤肯定了陳達的成績。

回頭，見遠處的後哨發來無異常況的訊號，徐澤問褚青：“這遠近可有山賊的山寨？”

“幾年前是沒有的，只是滄州緊挨遼國，民風彪悍，鄉人出則為匪，入則為民，這些興許是附近遭了災的鄉民。”

王英插話道：“淮西也多是做這斷路買賣的鄉民，給些買路錢就能過。”

這一點，徐澤也清楚，一般來說，商隊在外，為了長久的行商安全，即便對方實力不強，也不願與賊匪硬碰硬，通常都是給些買路錢，彼此都方便。

吳用問：“褚副首，柴大官人莊子離此地還有多遠？”

“東北方向，不足十里。”

徐澤聽出了吳用的言外之意，瞄了眼正在組織列陣的王汰，沒接這個話題。

扭頭喊道：“李逵，你陪大郎去抓個人過來。”

李逵分到了周畀的什，最初幾隻能趴在上識字背社規，可把他憋壞了，聽說商隊要遠行，為了爭取出行機會，鞭傷還未好利索就隨隊訓練。

不過，這廝確實皮粗糙，傷口崩裂，染了一褲子的血，渾然沒事人一樣，給他擦洗傷口的酒精也被他偷著喝了，這樣胡亂折騰，居然還讓他半個多月時間就好利落了。

見商隊出來兩個護衛喊話，賊人也派出兩人出林答話。

還未說到兩句，史進突然發難，衝上去一腳踢翻一人，制住另一人便往回拽。

李逵也幾乎在同時，踹倒一株路邊小樹，掄起樹幹，為史進抵擋林中丟出的土團石塊。

審問很快就有了結果，這幫草賊就是附近的鄉民，而且還是“聯營”，滄州境內這類草賊有好些，專劫陌生商隊。

“買賣”做成後，他們還會給被打劫的商隊一面小旗，見到小旗，其餘的草賊就會放行。

這夥人見商隊防護甚密，無法下手，正在林中爭論要不要放商隊過去，以便到下個“卡點”，集中人手後再將他們一舉拿下。

見史進和李逵二人赤手空拳過來喊話，帶頭的草賊覺得是個時機，便遣了兩個拳腳功夫好手，打著徐澤一樣的主意，所以在見到史進衝過來時，二人不但沒有逃跑，反而迎了上去。

“呵呵。”

徐澤扶起被揍得鼻青臉腫的賊人，交給他一個十兩的銀錠，說：“不打不相識，我等是梁山泊同舟商社，路過貴境，還請行個方便則個。”

待賊人放回去後，牛皋忍不住問：“社首，就這點小錢，這夥賊人怕是會被惹惱了，更不甘心放俺們過去吧？”

“不試試怎知道會不會成？”

徐澤臉上分明寫著無所謂，接著吩咐：“周畀、小七，速速準備引火之物。”

兩刻後，興許是看到了商隊放火燒林的決心，賊人有序撤出林子，先前被放走的那人還送來了一面小旗。

傍晚時分，大石橋邊，林間彎道上，同舟社商隊迎面撞上一簇行獵歸來的隊伍。

只見這幫人個個鮮衣怒馬，挎弓箭背彩旗，擎蒼鷹牽黃狗，中間捧著的是一位騎在雪白卷毛馬上的官人，生得龍眉鳳目，齒皓朱純，三牙掩口髭鬚，約莫三十四五年紀，頭戴皂紗轉角簇花巾，穿紫繡花袍，腰繫玲瓏嵌寶玉環條，足穿金線抹綠皂朝靴。

這賣相，便是汴京城公認的美男子李邦彥也要遜色兩分！

前方不足半里就是柴進莊子，又有如此排面和賣相，只能是柴進本人