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為了規避高額的城門稅，大宋境內的行商在販貨途中通常是不會進城的，由此才給了沿途各路山賊土匪打劫的機會，不過，擁有特權的“皇商”顯然不在此列。

但是，為了趕時間，也為了鍛鍊商隊，正式啟程北上後，徐澤原本沒打算使用這個特權。

只是，商隊向北行進幾，進入恩州境內，就因為各種突發問題，不得不進清河縣城休整。

進城後，尋了家客棧住下，一應雜務自有褚青處理。

聞煥章另有的安排，徐澤帶著史進、吳用、王倫、孫石等人在城裡閒逛“採風”——每到一地，必深入市井鄉野瞭解民生，這已經成為了徐澤的一個習慣。

王倫前些年遊歷河北，曾到過清河，主動當起了知事，指著縣衙外的牌樓介紹道：“清河毗鄰鉅鹿、信都、夏津，交通輻輳，人文薈萃，自唐至後梁，短短三百年，就出過九位狀元，再往前數，更有二十多位宰相，反倒是本朝立國後大衰，不復往榮光。”

“原因何在？”史進不懂就問。

“一則本朝科舉大興，閥族徹底沒落，‘天下第一高門，北方豪族之首’的清河崔氏首當其衝，剛才說的九狀元便有八個姓崔，最後一個也是崔氏姻親，崔氏鼎盛千年，和清河早為一體，其族既倒，清河也當然衰落了。”

“二則本朝文星南移，狀元、宰執多出自江南，如明也和學究這般大才也是無緣東華門，勿論被崔氏耗盡了底蘊的清河了。”

吳用最恨這些把持晉升之階的世家大族，沒好氣地道：“閥族不倒，寒門如何出頭？只是天道輪迴，舊的閥族倒下，後起的寒門焉知不會成為新的閥族？不說範王韓呂這些大姓，就說須城梁氏，同朝為官者二十餘，再積累個幾代，其勢可知？”

吳用這番抱怨的話正好戳到了王倫的痛處，莘縣王氏四代前，王旦在世時，也算豪門，但這些年不斷敗落，如今族內子弟雖多，卻無一人科舉中第，自己更是劍走偏鋒，做了個遊俠兒薄聲望，相比起門楣正盛的須城梁氏，莘縣王氏子弟真的是愧對祖宗了。

徐澤見冷了場，打圓場道：“古時高門閥族和如今書香世家本質不同，彼時文教不興，知識、輿論和入仕通道基本被門閥壟斷，即便朝代更替，天子治天下，就不得不與其合作，才會有王朝百年更替，而閥族千年不倒之現象。如今文教大興，知識擴散，高門大姓即便再有底蘊，其子弟終是要上科場與其他士子走一遭的。”

徐澤這話說的並不對，其實，朝廷和地方州縣大小官員中，真正透過科舉正途的“有出”官員只是小頭，其餘恩蔭補官者、諸科試合格者和流外入仕者、攝官轉正者以及進納補官者的“雜出”反倒是大多數，只不過這些“雜出”官員相對於“有出”者，晉升更難，發展受限而已。

王倫和吳用二人卻是想混個“雜出”都不得，皆心有哀怨，都無力糾正徐澤話中的漏洞，場面一時反而更冷了。

史進正聽的起勁，幾人卻不說了，猶豫著要不要開口問，就聽到一個生硬的聲音喊：“大郎，哪裡走！”

史進扭過頭，見喊話之人甚是面生，正疑惑間，另一個聲音答道：“理哥，今真不得錢，且先寬限幾成不？”

史進知自己會錯了意，那人喊的是另一個“大郎”，尋聲望去，喚作“大郎”之人不滿五尺，粗皮賴臉，正挑著一個擔兒在前面跑。

“你家炊餅好賣，今你都賣了兩擔，怎會不得錢？休得狡辯！”喊話之人材長大，幾步便追上了挑擔之人，一把薅住其衣領，邊說邊搜起來。

史進卻是看不過眼了，幾步追人，抓住那搶錢之人的胳膊，喝道：“光天化，強搶他人錢財，作何道理？”

“關你鳥——”

那人扭過頭，見史進高大，徐澤、王倫幾人也圍了過來，趕緊嚥下話，改口道：“好漢，誤會，誤會！”

史進冷著臉，喝問：“你須得給俺說清楚，是個怎的誤會？”

那人答道：“我叫鄒理，他叫武大郎，好漢你別看他矮小，他家二郎武松卻甚是高大。”

“那武二兇得緊，只要吃酒醉了，便和人相打，偏又一蠻力，我家德哥兒便被武二打得背過了氣，十幾天了，都下不來。”

“那，武二以為德哥兒被他打死了，當時就跑不知去向，我只能找武大討點湯藥費治傷，偏偏這武大滑得很，早出晚歸，錢又藏得緊。德哥兒子卻是拖不得，不然的話，這麼大冷的天，誰人願意守在這街巷上吹風吃凍？”