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遼國上京道臨潢府，勒得山旁。

稀疏的樹林下，兩個翻穿羊皮襖，頭戴狗皮帽的精壯漢子趴伏在冰冷的雪地裡，焦急注視遠方緩緩走來的商隊。

“唐頭領，他們怎的停了下來，莫不是發現這邊不妥？”

“別急，再等會。”

“有幾個人過來了，莫不是準備進林子打柴？”

“讓我想想，壞了！這是探馬，你快爬回去，通知大頭領，點子扎手，原本的計策行不通了。”

……

陳達領著四個人，騎著馬緩緩朝樹林靠近。

自出了長城，進入塞外草原後，一路人煙逐漸稀少，有時走上兩都見不到一個帳篷，即便偶爾碰到幾個人，也不一定是本分實在的牧民。

不同於南京道的秩序井然，這裡雖然地處遼國腹心，但維持遊牧風俗的牧民仍遵從某些原始的生存法則。

在這裡，一切的小心謹慎都不為過，出塞十餘天，商隊就已經趕跑了三隊馬匪，陳達完全相信徐澤的判斷——若不是商隊裝備精良，訓練有素，那些跟他們交易的部落多半不會介意做一次馬匪。

“陳大哥，那邊林子有蹊蹺。”

說話之人叫石秀，今年二十三歲，大宋建康府人，隨叔父石林在遼國販賣牛羊，以往都是在燕京做二道販子。

今年北地遭遇罕見的白災，隨遼帝在狗牙山圍獵的獵人都凍死了數十個，如此極寒天氣下，入塞販賣的牛羊數量銳減，二人生意受挫，鋌而走險，乃趁著天氣回暖出塞，低價收購了一批牛羊。

就在一切順利，準備返程時，二人被一個窮瘋了的小部落襲擊，石林當場亡，石秀見機快，奪馬而逃，路遇同舟社商隊，殺散了追上來的牧民才脫險。

石秀失了依靠，又深入塞外，索投靠了同舟社，徐澤親自考察後，安排他隨陳達擔任商隊前衛。

隔著樹林還有幾十步遠，雪地反光迷眼，陳達搭手看了看，沒發現異常，不解地問：“有何蹊蹺？”

石秀靠近陳達，小心比劃。

“一是林內樹木上的積雪不一樣厚，那裡原本應該有一棵樹，伐倒後壓在旁邊那棵樹上，砸斷了一些枝丫，但雪地裡沒有拖動樹木的痕跡，明顯有人故意作了掩蓋，若是伐木做柴，誰會費神費力做這些遮掩？”

“二是那處緩坡的積雪要比旁邊更加反光，從地形看，那裡也不應該有坡，沒猜錯的話，應該是人為壘出來的，後面定然藏著有人！”

陳達跟徐澤這麼多天也不是白給的，稍加觀察，立刻認同了石秀的分析，朝商隊打出示警旗語後，吩咐石秀外的另外三人。

“你等就在這裡準備接應，我和石秀兄弟過去看看。”

陳達、石秀徑自朝緩坡側後方行去，尚未靠近，坡後殺出一隊人馬，二人掉轉馬頭就跑。

……

在雪地裡伏了大半，吹風受凍，最後卻把一場準備充分的伏擊戰打成了倉促拼消耗的攻堅戰，本方死傷了三十多人，還打不開對面的車陣，馬匪們個個垂頭喪氣，士氣低落。

馬匪大頭領安生兒卻打出了真火，惡狠狠地命令道：“離保，你帶人再衝一次；高兒，等離保撤下來，你就帶人頂上去；我帶剩下的人給你壓陣，老子就不信了，撬不開這他孃的王八殼！”

“大頭領，不能再衝了，當斷則斷啊。”

“大頭領，使不……”

“都不要再講了！”

安生兒瞪了一眼眾馬匪，指著地上受傷呻吟的傷員，緩了口氣。

“我們缺醫少藥，就這樣撤了，受傷的兄弟們就只能硬，這大冷天，能活幾個下來？你們沒看那個商隊有人專門看顧受傷的，若能打垮他們，錢財不算，興許負傷的兄弟也能多救幾個！”

安生兒見眾馬匪反應不大，又說：“時辰不早了，就算撤，也得打到天黑了再撤，現在撤，他們若是分出一小隊人綴著我們，我們能不能走脫兩說，這些受傷的兄弟肯定是一個都活不了！”

眾馬匪終於認同了安生兒的決定，不過連續幾次衝陣消耗的不僅是體力，還有膽氣，儘管定下了再衝一陣的決心，但收攏人手、打磨磨損的兵器、補充消耗的箭矢、恢復人馬的體力、進行再戰鬥動員等，都需要時間。

戰鬥因此再次停了下來。

徐澤迅速召集幾個骨幹分析了戰況，留下週畀維持秩序，照顧傷員。

激烈的戰鬥，也給同舟社商隊造成了死四人、傷十一人