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一番比試後，徐澤和牛皋的關係迅速拉近，敘過年齒，牛皋年已二十五，遠較徐澤、王四二人大，徐澤乃呼其“牛兄”，牛皋人雖未讀書，但也懂得“學無長幼，達者為先”的道理，自是不敢以“弟”稱徐澤。

飯桌上，牛皋的注意力再次被徐澤帶來的酒給吸引住了。

王四才拍開泥封，還未解開蒙布封繩，濃烈的酒香就直入鼻腔。

“觀察，這，這？”

牛皋騰的站起，勾腰伸頭，恨不得把嘴巴直接伸進酒罈裡面，王四卻只顧晃著酒罈，結結巴巴好一會，才蹦出一句：“這酒香怎的這麼濃！”

“好了，不凡，你別逗弄牛兄了，趕緊倒酒！”徐澤笑著催促王四。

王四往粗瓷碗裡倒了淺淺的小半碗，遞給急不可耐的牛皋，牛皋顧不上罵王四看不起自己的酒量，接過碗就猛灌一口。

“咳、咳、哈、嘶——”

被嗆到眼淚只流的牛皋，咳了好幾下才回過氣來。

“觀察，這酒勁，酒勁真他孃的足！”

“哈哈，口感如何？”

“呃，還沒嚐出來，王四兄弟，快快快，再倒一碗！”

牛皋這次學乖了，喝上一口，含在嘴裡，先品味一番，再慢慢嚥下，最後還咂巴幾下嘴。

“味道很厚，還不燒喉，端的好酒啊！”

“此酒名為霸王醉，酒勁極大，只有細啜慢飲方能品出其中三味，卻是不適合給牛兄這樣酒風豪爽之人飲的。”

王四會意，作勢要將蒙布重新封上，牛皋卻是顧不得許多，猛的一把搶過酒罈，壇內酒甚滿，搶奪中不慎灑落些許到桌上，牛皋緊抱酒罈俯便去。

“哈哈哈——”

山野人家，飯菜自然粗糙，但三人意氣相投，又有好酒，倒是賓主盡歡。

待送走徐澤和王四，牛皋回到屋內，抱著酒罈發愣。

也不知徐澤是不是特意給好酒的牛皋多留些，以至於壇內還剩大半，牛皋還沒喝好，幾次想拆開封布，再飲幾口，卻擔心貪嘴誤了明之事，又想到如此好酒喝完便沒了，便忍不住嘆氣，逗得進屋收拾碗筷的渾家周氏噗嗤發笑。

“玉蘭，你笑甚？”

“俺笑良人多爽利的漢子，往好酒貪杯，今怎的抱著酒罈不喝，還唉聲嘆氣！”

“哎，這酒著實夠勁，可也不好喝啊。”

牛皋放下酒罈，將兒子抱放在腿上，摸著兒子的頭。

“那個徐澤分明是個做大事的，無親無故，跑大老遠，結交俺這沒名沒勢的打柴漢子，俺在山上挖陷阱捕些鳥獸，都知道要放些餌，這酒如何就不是餌？”

牛母進屋，再次給牛皋披上衣服，說：“兒啊，娘這沒見識的婦道人家，也知這世道越發不好，俺們小門小戶的，哪有什麼選，只求對得起天地良心就中。”

“爹爹，俺要練武。”

放在腿上的兒子坐不住了，想下來。

“好勒，通兒，咱們練武去。”

牛皋將衣服放下，拉著兒子出了門，回頭道：“玉蘭，酒別封了，趕明兒再喝”。

……

石盤嶺外，路邊密林，遠處傳來幾聲野雞叫聲。

未多時，牛皋一狼狽的跑了過來。

徐澤帶著王英、吳用和幾個什長跑出密林，迎上牛皋，關切的問：“牛兄，不曾傷著吧？”

“不曾！”

牛皋一股坐下，氣呼呼的罵道：“娘勒個腿，這幫禿孫，才上山幾天，就忘了本，俺話都沒說完，他們就放石頭砸俺。”

徐澤也坐下，遞過水壺給牛皋，轉向吳用，道：“學究，你說下昨打探的況。”

“小生昨在城中看到佈告，言上月有石盤嶺賊人破葉縣楊莊，殺人越貨，擄掠女子，有捕獲賊首者，賞錢1000貫。”

吳用暈船，昨將息了一整才稍好，當然不可能安排他進城打探訊息，實際上這佈告前些天就已貼出，王四到魯山縣城就看過了，前也給徐澤作了彙報。

牛皋倒是經常挑柴進城換取錢糧，只是他每次都來去匆匆，又不識字，卻不知此事。

“真是他們下山禍害的？”牛皋難以置信。

“定是這幫賊子，俺那被搶車的地方，就是在楊莊和魯山之間，報的名號便是秦猛，幾前再回去看，鹼全倒溝裡了，想來他們搶車就是為了裝財貨。再說石盤嶺上沒地種莊稼，山上那麼多人，人吃馬嚼，不打劫不得餓死