所。

寧中鶴在書房門口背手而立，兩眼仰望星空不知想些什麼。少頃，他回入房中，小心掩上房門、插好門閂。旋即身形在書房內飄動不停，時而在書案下某處一點，時而又在牆壁某處拍擊一掌。連續擊打了幾個地方後，顯然觸發了房內設計極為精巧的機關，一面空蕩蕩連書畫都沒有懸掛的牆壁“吱吱嘎嘎”裂開，露出一處不大的孔洞。

寧中鶴雙手從洞內捧出一個陳舊的紫檀木匣，重新坐回書案之前。

他閉目思索著，似乎是在考慮要不要開啟木匣。片刻後他長嘆一聲，還是伸手在木匣四角分別掀動了幾下。匣蓋開啟。匣中熟悉之極的物事出現在眼前。

一把色作深紅、形式古樸的吳鉤。看外形赫然就是鏢局門前大旗上的樣式。

一本薄薄的獸皮書冊。年代應該極為久遠，表皮已經烏黑無光。

寧中鶴緩緩拿起吳鉤，對著案上的燈火極其仔細的觀察著。鉤柄，鉤刃，鉤背，甚至每一道花紋。這兵刃顯然鋒利異常，刃口處其薄如紙，稍稍翻轉，則泛出一股讓人不寒而慄的冰涼凌厲之氣。內功精深如他，口中開始撥出長氣，把刃口向外又挪動了幾寸。鉤身不知是何物所制，對著燈光溢彩流光的，通體呈半透明，隱約都能看到對面牆壁上的一幅書帖。

正是夏日，吳鉤取出的這一會兒，房中卻驟然有了濃重的涼意。寧中鶴口中撥出的長氣竟也有了“冰化”的跡象！

如此奇景，寧中鶴倒是見怪不怪了。他苦笑著搖頭。顯然，這一次的研究，仍舊沒有新的收穫。這家傳之物“離別鉤”，很輕、很薄，極其鋒利，根本不似常見的任何精鋼一類煉製材料。他曾經做過試驗，自己收藏的一把楚國聞名的“專諸劍”，只是輕輕接觸到鉤刃，立刻於無聲中斷成兩截！

他不相信，無數代鄭重傳承的東西，僅僅只是鋒利而已。可惜，以他的眼光卻是再也看不出什麼了。這吳鉤薄不過十分之一寸，通體幾乎透明，根本不可能在其中藏匿什麼神功秘術。至於鉤柄一直延伸到鉤身的花紋，他翻遍古籍，甚至向博學之士求教，依然沒有答案。

寧中鶴壓抑著心中的失望，輕輕將吳鉤放回原處，然後久久的凝視匣中另一件東西——“泰陽功”譜。十八歲上，父親寧遠望把他召入這間書房，神色鄭重無比，那是他第一次看到這本功譜。倏忽間已經四十多年，他早在第三層功法大成時，就已是楚國武林公認的“內家第一高手”，即使是精研內功的“太極門”掌門甄無極，雙方小小切磋一番也甘拜下風。

“如泰山之重，如太陽之始。氣沉為嶽，力出如龍。”這是“泰陽功”開篇的第一句總訣。整部功法僅有十六頁，口訣並不複雜，都是內家修煉之要。所有的內容，寧中鶴都能倒背如流。

沒人知道，這位內家宗師心中深埋的無盡遺憾！他，苦有秘籍在手，已經煉成的僅僅才三層。不是不想練，而是練不了！後面的十二層功法，每個字他都認識，可連成句段，他在四十年中僅僅能看懂三分之一！即便懂得其中之意，他照之苦練，卻全然不得要領！

深入寶山，卻無法取用分毫。巨大的痛苦時時折磨著寧中鶴，而他，卻是連一個可以商量傾訴之人都沒有。

寧中鶴白眉深鎖，終究又一次拿起功譜，一頁一頁慢慢翻動，連每一頁的質地、厚薄都不放過，還不斷湊到燈前，試圖找到想象中的某個“夾層”。沒有，什麼發現都沒有！除了製作功譜的獸皮，無法找到源頭，依然還是那些文字。在此刻的他來看，那些文字就是一個個冷笑嘲弄的表情。

“嘿嘿，真是可笑啊！那江中則怎知道，我不過也就比他多練得一層而已！至於‘離別鉤’，根本就是一件質地奇特的兵器罷了。”寧中鶴心中苦澀難言，但既為寧氏後裔，終是不願拱手相讓。誰知道呢？也許自己的某一個後代天賦異稟，十五層功法都能練成呢？再手持這把吳鉤，成為天下無敵“武聖”般的存在。

“可是……那個嚴老道……他可是傳說中神仙一般的人物啊！三家鏢局聯手殺來我也不懼，可我終是一介凡人，如何敵得過神仙？”

寧中鶴重新收好木匣，苦思應變之道。不知不覺已經拂曉，遠處雞蹄犬吠，又是新的一天了。

第48章　菊花宴

高順理了理衣領，試圖遮擋一下寒涼的北風。他雙手籠在袖中，邁著穩健的四方步，頻率卻是不慢，一面稍顯冷漠的回應著府中下人恭敬的問候，一面朝著廚房所在的東首後院走著。

高順今年還不到四十歲，坐上楚天鏢局的管家寶座卻已有