“報，稟陛下，不好了，敖倉遇襲，水師都督許才棟戰死，水寨被焚，我水師已全軍盡墨。”

一大早起來，竇建德的心情便一直煩躁得不行，總覺得會有甚不妙的事情會發生，果不其然，匆匆用過了早膳之後，這才剛將隨徵的文武重臣召到中軍大帳，都還沒來得及寒暄上一番呢，就見一名渾身大汗淋漓的報馬跌跌撞撞地闖了進來，衝著竇建德便是一個單膝點地，惶急不已地稟報了一句道。

“什麼？怎會如此，說，你給朕說清楚了！”

這一聽水師全軍盡墨，竇建德的雙眼立馬便瞪得個渾圓，猛然站直了身子，驚怒交加地喝問了一嗓子。

“陛、陛下息怒，昨夜……”

這一見竇建德暴怒如此，前來稟事的報馬登時便被嚇得面如土色，自不敢稍有遷延，趕忙一躬身，結結巴巴地將昨夜一戰之經過詳述了一番。

“華朝水師？張家小兒何來的水師，嗯？”

耐著性子聽完了報馬的陳述之後，竇建德的臉色已然黑得有若鍋底一般，但卻並未再發飆，而是聲線冷厲地追問了一句道。

“回陛下的話，我軍今日一早抓到了幾名華朝水手，據審訊，已確知前日鄭國水師夜襲倉口城，卻不料竟遭華朝大軍設伏，全軍盡墨，其水師都督陸全明率軍投降，所有戰船皆落入華軍手中，故方有我水師昨日遭襲之事。”

見得竇建德臉色不善已極，那名可憐的報馬雖是被嚇得渾身哆嗦不已，卻不敢有絲毫的遷延，硬著頭皮便將華軍水師的由來解釋了一番。

“廢物，滾！”

搞清楚了緣由之後，竇建德不單沒有釋然，反倒是更火大了幾分，可也懶得再問將下去了，但見其恨恨地一跺腳，已是怒不可遏地咆哮了一嗓子，直嚇得那名倒黴的報馬連謝恩都顧不上，連滾帶爬地便逃得沒了蹤影。

“陛下息怒，今我水師盡喪，糧道恐有受阻之虞，須得早作決斷方妥。”

時值竇建德怒火中燒之際，帳內諸般臣工們盡皆噤若寒蟬，誰都不敢在此際胡亂進言，唯有齊善行倒是有些膽氣，緊著便從旁閃了出來，滿臉凝重之色地進諫了一句道。

“嗯……卿等都議議看，此事當何如之？”

竇建德儘管正在火頭上，可畢竟是梟雄之輩，自不會不清楚發脾氣根本不能解決問題，但聽其長長地出了口悶氣之後，心神已是穩了下來，只是臉色卻依舊青黑著。

“陛下明鑑，微臣以為賊軍龜縮虎牢關不出，事恐已難為矣，當須得儘早撤兵，以防有變。”

竇建德話音方才剛落，就見中書舍人劉斌已頭一個站了出來，朗聲便提出了撤兵之議。

“撤兵？撤往何處？哼，莫非要朕一路撤回樂壽不成？當初說要進兵的是你，如今說要撤的也是你，哼，當朕是提線木偶麼，嗯？”

一聽到“撤兵”二字，竇建德原本就難看著的臉色頓時便更難看了幾分，沒旁的，此番出征前，他可是信心滿滿地要一統北方的，如今都已打到了虎牢關下，眼瞅著離勝利也就只有一步之遙了，此時說要撤軍，竇建德又怎肯甘心。

“陛下息怒，微臣不敢，微臣不敢。”

竇建德這等刻薄之言一出，劉斌登時便被嚇壞了，哪敢再多言羅唣，也就只剩下連道不敢的份兒了。

“陛下息怒，微臣以為劉大人所言並無不妥之處，所謂此一時彼一時也，昔日我軍遠征，乃是應時而進，故而能一舉拿下數十州之地，今，戰事已成僵局，自是須得設法破局而出，先退上一步，來日自可再進，總好過在虎牢關下進退維谷。”

劉斌方才剛退下，凌敬卻又站了出來，毫不在意竇建德的難看之臉色，言語平和地進諫了一番。

“一派胡言，我軍自兵進曹州起，連戰連捷，所過處，擋者無不披靡，區區虎牢關而已，何足道哉，陛下，末將願率部強攻，不破虎牢關，誓不收兵！”

連著兩名心腹文臣提議撤軍，竇建德的臉色雖難看依舊，卻明顯透著股意動之色，正自尋思著是否該從善如流之際，卻見大將董康買突然站了出來，亢聲請戰了一句道。

“唔……”

竇建德心裡頭本來已是有些了些退意了的，可被董康買這等豪言一激，自不免又遲疑了起來，一時間還真就有些不知如何是好了的。

“陛下，微臣以為虎牢關堅固難破，我軍若是強行攻擊，實難遂下，不若改道新鄭，先取陳郡，再進汝州，若能進佔南陽，則張家小兒必惶而撤軍，東都之圍不解自解，倘若再聯絡