“愣著作甚，還不快去！”

用不著問，張恆也能猜得出那名哨探心中之所想，然則他卻並不打算跟一小兵解釋箇中之蹊蹺，僅僅只是面色一肅，語帶不耐地便斷喝了一聲。

“諾！”

儘管滿腹的不解，奈何將令就是將令，前來稟事的那名哨探自是不敢再多遷延，緊著應了一聲，匆匆便奔出了城守府，自去傳令不提。

“張將軍，南梁突然大舉來襲，我新野兵寡，力恐難支，水師雖弱，卻也有千餘人馬，不若……”

對於張恆的命令，不說前來報訊的哨探搞不明白，站在一旁的新野知縣許紹同樣不解得很，一忍再忍之下，終於是忍不住問出了聲來。

“許大人應是知曉的，我帝國之步騎天下無敵，然，於水師上，卻一向乏善可陳，橫掃北方諸雄不難，可要平江南，卻非得有強大之水師助陣不可，趙將軍之所以避而不戰，非怯弱無能，實是不能戰，我帝國水師的種子豈能如此輕易耗盡，縱使陛下在此，也斷不會準其盲目出戰的，再者，南梁之敵多達八萬之眾，留下水師與否，於大局皆影響，既如此，何不讓水師退回南陽，依城而守，總好過在此平白犧牲罷。”

張恆可以不理會區區一哨探的迷惑，可卻不能無視許紹的疑問，哪怕內心裡其實都已焦躁不堪了的，卻還是儘自平和地將不留下水師的緣由詳細解釋了一番。

“唔，那倒也是，只是如此一來，我新野城恐就更難守禦了，不知張將軍有何妙策否？”

許紹本是蒲城縣尉，關中大亂時，不願投降李淵，棄官潛回了京師，至帝國建元之後，方才重新入仕，被派到新野任知縣也不過才兩個多月而已，並不是太清楚帝國上層的戰略構想，可卻知曉張恆乃是張君武的親衛統領出身，屬帝國中可通天的人物，對其所言，自不會有甚疑意。

“此番南梁異動必是與東都勾連好的，如今我南陽、汝州主力皆已被誘到北線，南線空虛，又無險可守，倘若南梁賊軍長驅直入，南陽、汝州恐皆不保，某深受陛下厚恩，如今也唯有以死相報了，許大人可組織民眾從速撤退，張某自當死守新野，以遲滯敵軍！”

妙策？到了此時，哪還有甚妙策可言，張恆根本不敢奢望自己手下這麼點兵馬可以力挽狂瀾，所能做的不過就只是死戰到底罷了。

“賊軍須臾將至，許某便是想走怕也來不及了，呵，張將軍身為天子愛將都不惜命，許某又何懼一死哉，事不宜遲，將軍且儘快著人通知陛下並南陽諸處，許某這就著人去安排四鄉八里之百姓趕緊轉移。”

許紹加入帝國雖不久，可畢竟曾在大隋官場裡廝混過不少時日，自不會不知曉張恆讓他組織民眾撤退其實就是在給他留一條活路，然則許紹卻顯然並不打算接受這等好意，丟下句交代之後，便即匆匆走了人，對此，張恆也沒多勸，只是欣慰地一笑，緊著便伏案速書了起來……

“賊軍來了，賊軍來了，快，快關城門！”

南梁軍比預料的還來得快，就在張恆剛著人將告急文書發往各地之後沒多久，南面煙塵大起中，一彪騎軍便已瘋狂衝來，一見及此，城頭上的崗哨趕緊便高呼著發出了警報，剎那間，原本正有序進城躲避戰亂的百姓們頓時全都亂成了一團。

“突擊，給我殺！”

董景明就是個殺人狂魔，在南梁軍中可是一霸，啥殺良冒功、欺男霸女之事可是沒少幹，惡行昭彰，只是因著其兄董景珍的緣故，根本沒人奈何得了他，這大半個月來，為了隱蔽大軍的開進，全軍上下一直都是晝伏夜行，董景明自然也就沒處作惡了去，早就憋壞了，此際一見前方大批百姓正自慌亂四竄，邪心頓時便大起了，但見其一把抄下得勝鉤上的長馬槊，呼嘯一聲，率部便向亂成一團的新野百姓衝殺了過去。

“畜生，有種的衝老子們來！”

“南梁賊子，一群雜種！”

“狗孃養的！”

……

新野城小，本就無法容納四鄉八里的所有百姓，故而許紹也就只通知離城較近的幾個鄉的百姓撤入城中，離得較遠的，就只能讓百姓們趕緊向唐河、鄧州等處逃難，縱使如此，須得轉移進城的百姓也足有五千之多，時值南梁軍趕到時，也就只有兩千餘百姓進了城，餘者都還在城外，手無寸鐵的情況下，哪能經得起南梁騎兵這等狂衝亂殺，很快便被屠戮得個屍橫遍野，這等慘狀一出，城頭守軍將士們無不被氣得瞠目欲裂，怒罵聲此起彼伏地響成了一片。

“畜生，這就是一群畜生啊，都是老夫的錯，都是老夫