民一直以森林為居住地；在這裡，他們未遭到分散、組織鬆弛的芬蘭部落和立陶宛部落的什麼抵抗；這些人不是同他們通婚，就是被他們輕易排擠掉。相反，在南部平原，森林逐漸讓位於空曠的草原，移民們總易遭到其他民族的襲擊；這些民族常出沒於從中亞經烏克蘭到多瑙河流域的漫長的遊牧道路上。

這些東斯拉夫人，即今天所謂的俄羅斯人，從事漁獵和原始的刀耕火種的農業。因此，他們通常以分散的家宅和小村落，而不是以人口密集的村莊和城鎮為單位。出現的城鎮，很少發展成為主要河流沿岸的貿易中心。只有第聶伯河沿岸的基輔和伊爾門湖畔的諾夫哥羅德是當時的貿易中心；前者擔負著南北運輸，後者控制著東西貿易。

正是這種長途貿易，為第一個俄羅斯國家提供了基礎。據傳說，彼此不和的斯拉夫諸派別曾邀請北歐人的首領留裡克為其統治者。“我們的國家富饒遼闊，但卻沒有秩序，快來管轄和統治我們吧！”於是862年，留裡克成為諾夫哥羅德的第一任王公；不久以後，他的追隨者們南移基輔。有關這些北歐人，即東歐所謂的瓦朗吉亞人的確切作用，至今仍有爭議。過去的猜測認為，他們獨自建立了第一個俄羅斯國