數世紀之久。但在論述黑人的文化之前，我們將首先考察他們的種族成份。

二、民族

與人們通常的設想相反，非洲諸民族決不是屬於同一種族。僅撒哈拉以南地區就可發現各種種族，這些種族存在於整個歷史階段。不過，他們的起源和擴散在很大程度上仍是個謎，而且權威們的觀點也大相徑庭。有一種種族的分類至少目前遭到的反對最少，它認為主要有四大種族：（1）布須曼人，他們操科伊桑語；　（2）俾格米人，他們原先的語言不知道，因為他們接受了後來征服者的語言；（3）黑人，他們操尼日…剛果語；（4）高加索人，即卡普薩人、庫希特人和含米特人，他們操亞非語。這四大種族似乎起源於維多利亞湖地區，從那裡，布須曼人向南遷移到南非；俾格米人向西遷移到剛果和西非沿海雨林地區；黑人向西遷移到西非，向西北遷移到當時肥沃的撒哈拉地區；高加索人則向西北遷移到埃及和北非，以及向東北遷移到阿拉伯半島和西亞。

這裡應再次強調，上述分類和遷移的情況，並沒有被普遍地接受。實際上，有位權威人士已將當前的認識，或者說認識的缺乏，概括如下：

……我們所能說的僅僅是：如果一個人站在蘇伊士運河旁，面朝南和西南方向，那麼，越往前走人的面板就越黑。人們一定、甚至籠統地把布須曼人排除在外。……其實，就經驗而論，埃及人或多或少屬於地中海高加索種人；而當一個人朝南和西南方向走時，情況逐漸發生了變化；在幾內亞沿海地區或剛果森林裡，黑種人居支配地位。不過，沒有一條能標在地圖上的明確“界線”，或者說，無法在部落之間（用統計學以外的方法）作出區分，聲稱一個部落明顯屬於高加索種人，另一部落屬於黑種人。甚至在黑種人佔絕對優勢的部落裡，還會發現白面板綠眼睛的人。……

三、農業和鐵

同美洲和澳大利亞可能存在的情況相比，非洲文化更大程度上是與外界相互影響的結果。例如農業，它發源於美索不達米亞，後於公元前五千紀在埃及生根，可能從那裡傳到其疆界從衣索比亞高原伸展到大西洋沿岸的蘇丹。應該指出，有些權威人士認為，農業是由這一地區，即尼日河上游地區獨自發明的。不論情況是否這樣，事實是，最終在撒哈拉沙漠以南非洲栽培的絕大多數植物，是由外地傳入的。其中最重要的有：從美索不達米亞和埃及經尼羅河而來的大麥、小麥、豌豆和小扁豆；來自東南亞的香蕉、甘蔗、薯蕷和新型水稻；從美洲由葡萄牙人及後來的奴隸販子傳來的菸草、玉米、賴馬豆、菜豆、南瓜和番茄。鐵器出現之前，這些植物已在蘇丹草原大量地種植。雨林地區很少從事農業，因為那裡能得到各種可吃的水果和蔬菜，無須用石制工具伐樹耕地、花費艱鉅的勞動，便可獲得足夠的食物。

對非洲來說，與農業引進同樣重要的是冶鐵術的引進。冶鐵術肯定是從外地傳入的，它可能有三個來源。其一是迦太基，這門技術可能從那裡經商人向外傳播。公元前500年，或許更早些時，商人們開闢了兩條正式的、橫穿撒哈拉沙漠的商路。如我們從已發現的商路沿途的岩石雕刻品上所看到的那樣，當時的撒哈拉沙漠並沒有象後來那麼寬、那麼可怕，因此，商人們能用驢和馬拉著大車和馬車穿越而過。後來，當沙漠變得更難透過時，羅馬人從中亞引進駱駝，解決了這一問題。

冶鐵術的第二個來源是庫施王國；庫施王國位於尼羅河上游，首都設在喀土穆稍北的麥羅埃。庫施人以黑人為主，古埃及人稱他們為努比亞人。他們最初曾遭到埃及法老軍隊的襲擊，後來漸漸地建立起一個十分強大的國家，於公元前751年征服埃及，並統治了這個國家達一個世紀之久。此後，亞述軍隊由東侵入，迫使庫施人退出埃及。然而，正是從這些亞述人那裡，庫施人學到了冶鐵術。

庫施人能使他們的知識得到充分利用，因為他們國家與埃及不同，有著豐富的鐵礦石和燃料資源。麥羅埃很快成為巨大的產鐵中心。首都遺址旁至今仍能看到的大鐵礦渣堆表明，麥羅埃曾是中非的匹茲堡。鐵和文明地區的其他產品，可能用來換取非洲的傳統商品，如奴隸、象牙和鴕鳥羽。庫施王國在生存了1000多年之後，於公元4世紀衰落，在此之前，冶鐵術已傳入遙遠的南部和西部地區。

庫施王國衰落的一個主要原因是衣索比亞的入侵，衣索比亞是冶鐵術傳入撒哈拉沙漠以南非洲的第三個來源。現衣索比亞阿姆哈拉人的祖先，大約在公元50年建立了一個帝國，以阿克蘇姆為都。這些阿克蘇姆人是在印度洋各國、