不同具有根本的歷史重要性，因為它決定了歐洲人在以後數世紀裡進行擴張的路線和速度。海外地區的發展愈遲緩，歐洲人的侵入就愈迅速、愈具有壓倒之勢；相反地，海外地區愈先進，他們對歐洲人的抵抗則愈有效、愈持久。

後記

本書作者L。S．斯塔夫裡阿諾斯（L．s．stavrianos）是美國當代著名歷史學家。　1913年生於加拿大溫哥華。不列顛哥倫比亞大學畢業，在克拉克大學獲文科碩士學位和哲學博士學位；現在是美國加利福尼亞大學的歷史教授、西北大學的榮譽教授和行為科學高階研究中心的研究員。斯塔夫裡阿諾斯博士曾因傑出的學術成就而榮獲古根海姆獎、福特天賦獎和洛克菲勒基金獎。他的著作甚多，主要有《1815－1914年的巴爾於各國》、《巴爾幹聯盟：現代巴爾幹統一運動史》、《1453年以來的巴爾幹各國》、《現代人的史詩》、《人類的全球史》、《希臘：美國的困境和機會》、《奧斯曼帝國：它是歐洲的病人嗎？》、《即將來到的黑暗時代的前途》、《全球歷史：人類的過去和現在》、《全球分裂：第三世界充分發展》等。

本書是作者近年最重要的一部著作，分為《1500年以前的世界》和《1500年以來的世界》兩冊。由於作者