，做了領袖就開始懼怕起民主，而希望主民。中國人　都想國家強盛，是歐美民主式的強盛還是日本獨裁式的強盛？所以，當時中國人被日本　人打得焦頭爛額，中國的領袖們和日本的關係，也還是剪不斷，理還亂。

話說回來，雖然當局感到兩國大戰難免，但也希望互相理解，開始緘口，《中央周　報》一發文章，這事兒就等於完全推給了宋哲元、張自忠。宋、張有口難言。

當時，華北的形勢，無論在“經濟提攜”的談判桌上，還是在“燒餅夾肉”式的軍　事演習上，都是處於僵局。可是同時，日本政府卻派經濟考察團來華，受到蔣介石等頭　麵人物多次接見和熱情款待。華北駐屯軍力圖開啟與二十九軍的僵局，所以策劃宋哲元、　張自忠等訪日。

華北駐屯軍為什麼單單看中宋、張？將二十九軍的高階將領分成兩派，即：親日派　和南京派，宋、張屬親日派，馮治安、秦德純，佟麟閣屬南京派。邀請宋、張訪日，既　是反間活動，又是拉攏他們，使他們進一步瞭解日本的軍事實力。鑑於華北的“抗日空　氣駸駸乎瀰漫京津一帶”而有必要採取新對策。1937年3月底，華北駐屯軍司令部遂主動　邀請宋哲元組團訪日，費用由日本退還庚子賠款中撥支。

宋哲元接到邀請後，真有點左右為難。鑑於到日本兵營吃飯而被迫簽訂“經濟協定”　的教訓，現在再深入敵國，再遇要挾，如何轉圜？難道自己去做現代的蘇武？還沒有蘇　武那樣光采照人，恐怕更不會留名青史。但若拒絕，又擔心會使局勢更加惡化，甚至有　與日方立即決裂之險。宋與張自忠、秦德純等再三商議，宋決定以自己身體不適，改派　張自忠代替自己訪日，以李代桃僵之計敷衍日方。

4月中旬，組成了以張自忠為團長張允榮為副團長的“冀察赴日考察團”。主要成員　有：三十七師的何基灃旅長，三十八師的黃維綱旅長，一四三師的田溫其，一三二師參　謀長徐廷璣，天津市政府交際主任兼中英文秘書翟維祺，天津市政府參事徐維烈、邊守　靖，天津市商會會長王文典，原冀察政委會外交委員會主任陳中妥等，加上隨行家屬共　20餘人。赴日考察團啟程前，宋哲元特別約集劉汝明、馮治安等人為張自忠餞行，囑咐　要事。外人不知，還以為像諸葛亮送劉備去江東相親，親授錦囊妙計，或是燕太子丹送　荊軻去刺秦王，擊築而歌。結果都不是。宋哲元只是對張自忠一再叮囑：“要為中國人　爭氣，要住最好的旅館，錢該花的不要小氣，別叫小鬼子看不起我們。”

張自忠率團於4月28日抵東京，後分“內地組”和“青島組”分別訪問東京、京都、　奈良、大阪等地。宋哲元在全國輿論的壓力之下，電催代表團回國，代表團提前於5月2　3日離日。

日方就此大造輿論，說他們在日“受到各方面的熱烈的招待，滿載而歸，每個人都　滿臉喜氣，親日氣氛造成，已收到相當的效果。”

張自忠回到天津，在全國輿論壓力之下，不得不向國人交待情況。不得不在報紙上　發表書面講話，稱“此行走馬觀花，沒有什麼心得。”張的講話使國人不滿，不得不調　查其在日言行。

材料證明，他們在日確沒有同日本談判政治軍事問題。僅有一次涉及經濟提攜，張　的表態和中央精神一致，即：經濟提攜的前提是消滅冀東偽組織。

張等還有一次與日本少壯軍人吃飯，日方挑釁，言稱中國聯合其他國家反對日本。　何基灃致答詞否定。

此外，張自忠還拒絕為名古屋國際博覽會中國館剪綵，迫使日方將展覽會對面的偽　滿洲國國旗撤除。

張自忠訪日之事，風波略略平息，華北又回到往日的糾纏、對峙之中。

因宋哲元被迫在《華北經濟提攜》文書上籤了字，日方加緊催逼兌現，變本加厲不　斷提出層出不窮的要求。如：開發龍煙鐵礦，必許以日人投資，而以礦產為抵押；滄石　鐵路必須壟斷井徑煤產。凡此問題，宋哲元均不敢專擅表態，而必須請示南京政府。在　此期間，日人的脅迫又無所不至，不分昏夜清曉都來拜訪宋哲元，或到綏靖公署膠著紛　擾，使得宋等要員沒有片刻休息洗浴時間。

當年宋哲元已經五十有二歲，長年征戰已患高血壓和胃病。宋本來話少，現在更加　沉默，有時脾氣非常暴躁，無法忍受日方盡日騷擾。人在病中，難以避免一種軟弱者的　心理：“眼不見，心不煩。”1937年2月，宋哲元就向秦德純表示：日本種種無理要求，　皆關係我國主權領土之完整，當然不能接受，而日方復無理