它們的成功的革命立即得到了同情和仿效。拉丁美洲人非常熟悉他們所謂的費拉德爾菲亞哲學，正如他們非常熟悉法國哲人的學說一樣。所謂的“啟蒙運動之舟”橫渡大西洋，將法國哲人的著作大批地偷運到美洲。據一位歷史學家說，委內瑞拉得到的盧梭的《社會契約論》非常之多，以致1807年時，商店將其一頁頁撕下來用於包裝食品。西班牙的殖民地政策，尤其是經濟剝削和缺乏自治，是導致革命的另一個明顯的因素。由於權力集中在來自西班牙的官員手中，克里奧爾人（出生於美洲的西班牙人）和梅斯蒂索人（西班牙人和印第安人的混血兒）非常不滿。長年的法國革命和拿破崙一世進行的戰爭也促進了革命的思想，因為在法國革命和拿破崙戰爭期間，歐洲的西班牙被先佔領，使西班牙殖民地只好自謀其生。西班牙殖民地不願意放棄它們所嚐到、所享有的新的自由，而且它們還得到了對行將滅亡的西班牙殖民地帝國感興趣的外國列強的支援。

拿破崙·波拿巴統治西班牙及其長兄約瑟夫登上馬德里王位是導致拉丁美洲革命的直接原因。西班牙殖民地居民拒絕承認約瑟夫，宣告效忠於彼廢黜的斐迪南七世。他們的效忠宣言並沒有說服西班牙當局，1809年，愛國者和效忠者之間爆發了全面的戰爭。這場獨立戰爭一直延續到1825年；在這場戰爭中，英國人提供的幫助對拉丁美洲的勝利起了決定性的作用，正象早先法國人的援助對十三個殖民地的勝利起了決定性的作用一樣。

南美北部偉大的革命英雄是“解放者”西蒙·玻利瓦爾將軍。這位卓越的領導人堅持不懈地戰鬥了15年，實際上創立了哥倫比亞、委內瑞拉、巴拿馬、厄瓜多和玻利維亞等獨立的國家；玻利維亞就是以他的名字命名的。南美南部傑出的領導人是喬斯·德·聖馬丁將軍。聖馬丁於1816年解放阿根廷之後，又翻越安第斯山脈——這是一次具有歷史意義的行動——參加了智利和秘魯的解放運動。

墨西哥的革命始於1810年，由克里奧爾牧師曼紐爾·伊達爾戈領導，他死後由另一位思想開明的副牧師喬斯·瑪麗亞·莫雷洛斯繼續領導。這兩位領導人試圖把克里奧爾人要求獨立的理想同幫助梅斯蒂索人和印第安人的社會改革計劃結合起來。但克里奧爾人的保守派認為這一計劃太激進，他們與保皇派聯合起來鎮壓了1815年的起義。後來，這些保守分子擔心1820年西班牙的自由革命可能危及他們的特權，於是就為脫離母國而活動。一位克里奧爾官員阿古斯丁·德·伊圖爾維德制定了一個聯合大多數派別的折衷方案。保是派勢力被輕易擊敗，1822年9月，國民代表大會宣佈墨西哥獨立。

事實證明巴西不經過流血就贏得獨立是可能的。1807—1808年法國軍隊佔領葡萄牙之後，國王約翰六世逃離里斯本，在里約熱內盧建立了葡萄牙流亡政府。1821年，約翰返回里斯本，讓他的兒子多姆·佩德羅暫時負責處理巴西的公共事務。多姆·佩德羅最後決定，不再隨他的父親返回里斯本，並宣佈巴西獨立。約翰並沒有派軍隊反對他的兒子，而是接受了這一宣言，於是，巴西變成了一個獨立的國家。

這樣，幾乎整個拉丁美洲都從歐洲統治下贏得了獨立。只有巴西以北的英、荷、法屬蓋亞那與諸如牙買加、維爾京群島和古巴之類的某些加勒比海島嶼例外；牙買加在　1962年贏得獨立之前一直由英國統治；維爾京群島在1917年以前仍在丹麥統治之下。古巴1898年以前一直歸西班牙統治。

拉丁美洲的獨立戰爭結束手1825年，但南北美洲的革命並沒有結束。十多年後，即1837年，英國的兩個殖民地上加拿大和下加拿大爆發了起義。這次起義的根源應追溯到1763年和1774年；1763年時，英國奪得了聖勞倫斯河兩岸的新法蘭西殖民地，1774年時，《魁北克法案》將魁北克邊界擴充套件到俄亥俄河和密西西比河，並禁止邊疆居民越過阿勒格尼山脈進入俄亥俄河流域。我們已知道，這一限制導致了1776年美國獨立戰爭的爆發，然而，極為有悖常理的是，由於這場獨立戰爭，法屬加拿大變成了英國領土。獨立戰爭期間及其之後，成千上萬的托利黨人——在英帝國中被稱為聯合帝國的親英分子——離開居住的地方。他們有些人返回英國，有些人逃往加勒比海各英屬島嶼，但許多人則向北進發，進入沿海諸省（新斯科舍；新不倫瑞克和愛德華太子島）和現在屬安大略省的荒原。這些親英分子是加拿大的“清教徒前輩移民”。他們的居留地和早期法國人的居留地一起為幅員遼闊的加拿大自治領創立了基礎。