獨立的國家，亞非會員國在1964年時共有59個，而在1945年的51個創始會員國中，亞非會員國只有13個。

同前國際聯盟一樣，聯合國的建立是為了完成兩大任務：維護和平與安全，妥善處理國際的經濟、社會和文化問題。同國際聯盟一樣，聯合國也是作為各主權國家的聯盟而建立的，它的憲章明確一規定，這個組織不得“干預基本上屬於任何國家國內管轄範圍內的事項”。

維護和平的任務主要交給安全理事會執行。安理會由　11個理事國組成。其中5個是常任理事國：美國、蘇聯、英國、法國和中國。其他6個是非常任理事國，經理事會推薦，由大會選出，任期兩年。所有實質性問題的決議必須以5個常任理事國的同意票（和兩個非常任理事國的同意票）透過，因為人們已認識到，只有大國意見一致時和平才能得到維護。安理會擁有解決國際爭端的廣泛權力。它可以採用諸如調解或仲裁之類的和平方式，也可以強行實施經濟或政治制裁。如果這些措施解決不了問題，安理會還有權“透過海、陸、空部隊來採取維護或恢復國際和平所必需的行動”。為此，憲章規定成立一支由各會員國提供人員和裝備的“國際治安部時。當冷戰的破壞性影響使這一部隊無法成立時，聯合國在朝鮮、蘇伊士和剛果危機期間便依靠在此基礎上建立的軍事部隊來進行干涉活動。

冷戰大大減小了安理會的作用，因為蘇聯對所有使它與西方列強發生衝突的重大問題都行使了否決權。由於安理會不能發揮作用，聯合國大會能扮演比原先所預定的更重要的角色，因為1950年，大會被授予以下權力：在安理會因常任理事國意見不一致而不能維護國際和平及安全時，大會有權考慮安理會的事務。還應該指出，亞非國家的加入改變了大會中的均勢。所有聯合國會員國都派代表參加大會，但每國只有一個投票權。重要問題的決議必須以三分之二多數票透過；其他問題上，有簡單多數票就夠了。由於亞非國家已開始構成全體會員國中的絕對多數，因此，它們的觀點顯然須予以充分的重視。

聯合國的第二個任務——反飢餓、反疾病和反愚昧——交給經濟及社會理事會執行，這一理事會制定了種種計劃，這些計劃的目的是要為佔世界人口一半的捱餓的人提供較多的食物，治癒佔世界人口八分之一的患瘧疾的人，拯救佔兒童總數40％的、不滿一歲就已死去的嬰兒，教育佔世界成年人總數一半的、不會讀書寫字的文盲。為了達到這些目的，經濟及社會理事會建立了許多專門機構，其中包括國際勞工組織、糧食及農業組織、聯合國教科文組織、世界衛生組織和國際貨幣基金組織。

同國際聯盟一樣，聯合國在各種非政治性活動方面十分成功。但又同國聯一樣，它在執行維持和平這一主要任務方面卻成績時好時壞。它透過提供保持友好關係的媒介，幫助防止了大國間的全面戰爭。它已制止了不涉及大國重大利益的印度尼西亞、以色列和克什米爾這些地區的戰爭。但是，它未能阻止朝鮮、阿爾及利亞、埃及和越南的一系列區域性戰爭即“灌木林火”戰爭。在1962年的極度危險的古巴危機中，聯合國也沒有舉行任何磋商會議。尤其在歐洲大陸，聯合國被證明幾乎是軟弱無力的。在那裡，冷戰擴大了共產黨集團和非共產黨集團之間的鴻溝，這一鴻溝最後寬到不可逾越的程度。因此，各大國自行其是，組織了相對抗的安全防衛體系，對每次危機都獨自作出反應。同國聯一樣，聯合國的主要困難在於：在一個由主權國家組成的世界中，它能提供一臺解決爭端的機器，但卻不能下令使用這臺機器．

四、和平條約

聯合國成立兩個月後，日本投降，遠東的戰爭結束了。這時，獲勝的同盟國能專心致志地籌建和平。它們的外交部長在倫敦、巴黎和紐約進行了長期談判。最後於1947年2月頂日在巴黎與義大利、羅馬尼亞、匈牙利、保加利亞和芬蘭分別簽訂了和平條約。所有這些條約都強迫戰敗國賠款，限制它們的軍隊，重新劃分它們的邊界。義大利將多德卡尼斯群島讓與希臘，將薩扎尼島割給阿爾巴尼亞，將幾塊小飛地讓與法國，將威尼斯朱利亞割給南斯拉夫，義大利還失去了的裡雅斯特地區——這一地區被建立為“自由區”。當最後提到的這項安排直到1954年仍不能實行時，義大利便併吞了這座由義大利人佔優勢的的裡雅斯特城，而南斯拉夫則佔領了“自由區”周圍的農村地區。意屬非洲殖民地被置於英國的暫時託管之下，它們的最終地位有待以後決定。

在巴爾幹半島，保加利亞將它佔領的希臘和南斯拉夫的領