個人。但是，英中兩國的力量差距比西班牙征服者和阿茲特克人之間的力量差距還要大得多。16至17世紀，歐洲的軍艦和大炮已得到巨大發展，而中國人的軍事技術仍停留在比阿茲特克人的技術高不了多少的水平上。1842年，北京政府宣佈投降，接受了《南京條約》，這是後來蠶食中國大部分主權的長長一系列不平等條約中的第一個。

按照《南京條約》，中國將香港島割讓給英國，並開放五個對外通商口岸——廣州、福州、寧波、廈門和上海。英國領事可以居留於這些港口，英國商人也可以在此租借土地，用於居住和經商。中國還同意實行一種按照價值的5％固定下來的統一關稅，若要變動這一關稅，須經雙方同意。這一條款剝奪了中國的關稅自治權，因而控制了中國的國家歲入。此外，第二年締結了一個補充條約，承認英國人在刑事案件方面的治外法權；條約還包括一項最惠國條款，保證英國人享有中國在將來准予其他國家享受的任何附加特權。當時，可能雙方都沒有充分認識到，這些條款最終將導致一種複雜局面：外國居住區和租界遍及全國各地，它們全都成為外國政府管轄下的外國城市。

《南京條約》並未結束中國人和歐洲人之間的摩擦。歐洲人感到很失望，因為通商口岸的開放並沒有帶來他們所期望的那麼大的貿易擴張。他們認為，補救的辦法是獲得更多的租界。曼徹斯特商會聲稱：“我們同中國的貿易直到買賣權擴充套件到我們現在所侷限的港口以外的地方，才能得到充分發展。”另一方面，中國人卻認為，這些條約承認的特權太多，因此經常不履行條約所規定的義務。此外，當時歐洲商人和許多聲名狼藉的冒險家成群結隊地來到通商口岸，這在中國人中激起了強烈的排外情緒。1841年，廣東地區張貼了一張佈告，以強有力的措詞表達了這種感情。在向“難以對付的野蠻的狗和羊”提出抗議之後，佈告反問道：“儘管你們已侵入我們的內河……，但你們有什麼本領？……除你們的船是堅固的，炮火是猛烈的，火箭是強大的以外，你們還有什麼其他本領嗎？”然後，佈告威脅外國人說，假如他們繼續留在中國，結果將是最為可怕的。“如果我們不徹底消滅你們這些豬、狗的話，我們就不是頂天立地的勇敢的中國人。……我們一定要殺了你們，砍掉你們的腦袋，燒死你們。”

由於雙方存在著這樣的情緒，1856年再次爆發戰爭就毫不奇怪了。這次戰爭的起因是中國官員關押了一艘懸掛英國國旗的中國船隻上的中國水手。當北京政府拒絕釋放這些水手時，英國人轟炸了廣東。法國人以一位法國牧師被殺為藉口，也加入了這次戰爭。英國人的行動因印度爆發兵變而推遲了一段時間。但是，當援兵一到，英法聯軍如同第一次鴉片戰爭時一樣不可抗拒。1858年6月，中國人被迫簽訂了《天津條約》，但他們拒絕執行條款，拖延正式批准的時間。英法聯軍再次發動進攻，1860年佔領了首都，迫使中國簽訂了《北京條約》。《天津條約》和《北京條約》又開放了沿海和內地的幾個通商口岸，再次明確並擴大了治外法權，允許在北京設立外國公使館和在全國各地建立基督教傳教團。人們應該回想起，也正是在這時，俄國人趁中國危難之際，透過外交手段獲得了阿穆爾河流域和太平洋沿岸的大片領土。（見第十三章第三節）

中國遭受的第三次失敗是最為恥辱的，因為這次是敗在鄰近小國日本的手下。在本章的後半部分我們將看到，日本人和中國人大不相同，他們已有能力使西方技術適應他們的需要，有能力建立一支有效的軍事力量。在達到其他東方國家當時所不能達到的水平之後，日本這時便迫使朝鮮接受一些內容不十分明確的要求。傳統上，朝鮮人承認中國的宗主權，但他們還定期向日本納貢。因此，1894年，當朝鮮為鎮壓起義請求援助、中國為此向那裡派遣一支小部隊時，日本人的一支海軍分遣隊也登陸了。兩支軍隊發生衝突，1894年8月，中日雙方正式宣戰。中國軍隊又輕易地被擊潰了，1895年4月，北京不得不接受了《馬關條約》。條約的條款要求中國賠款，承認朝鮮獨立，割讓臺灣島、澎湖列島和遼東半島給日本，並再開放四丁通商口岸。歐洲某些強國對在中國出現一個新的租界競爭對手極為不滿。因此，俄國、法國和德國聯合提出將戰略要地遼東半島歸還給中國的要求，日本勉強地接受了這一要求。

日本人的戰爭給中國的傲慢和自滿以毀滅性的打擊。這個大帝國在受輕視的、配備以現代戰爭武器的鄰國面前顯得十分無能。而且，早幾年，歐洲列強趁中國衰弱之際，吞併了傳