奴趁著中原混亂，主力南下，佔了河套，陰山這些地方，對秦帝國威脅很大，這應當也是秦始皇決定攻擊匈奴，修建長城的重要原因。主持修建長城的是蒙恬，《史記。蒙恬傳》記載：“秦已並天下，乃使蒙恬將三十萬眾，北逐戎狄，收河南，築長城，因地形，用險治塞，起臨洮，至遼東，延袤萬餘里”。秦代長城，西邊從甘肅臨洮開始，一直到遼東。蒙恬用四年時間，修好了，速度是相當快的。這其中一個重要原因，就是他利用原來秦趙燕三國的長城，連線而成。

［畫外音］長城最早出現於春秋時期，楚國修建的方城是我國最早見於記載的長城。戰國時期，很多諸侯國，如齊，燕，趙，魏，秦為了加強防禦，劃定疆界，都紛紛修築長城。秦統一六國之後，在秦趙燕三國長城基礎上修築了萬里長城。之後的漢朝，一直到明朝，歷朝歷代，都修建有長城。我們現在看到的，儲存完好的是明朝修建的。實際上，春秋戰國時期，以及後來歷朝歷代修建的長城長度，加起來超過十萬公里。所以長城堪稱是上下兩千年，縱橫十萬裡的偉大工程奇蹟。長城在冷兵器時代所具備的軍事效應是不言而喻的，但是耗費的物力和人力也是驚人的。

修建長城，秦代的老百姓付出了巨大的代價。當時修長城主要是三種人，罪犯，民工和軍人。修建長城死了很多人，我們現在看到的，比較早的有關修建長城死人較多的記載是酈道元的《水經注》，《水經注。河水注》記載了一段話，這段話是酈道元引用別人的：“故楊泉《物理論》曰，秦始皇使蒙恬築長城，死者相屬”，“民歌月，生男甚勿舉，生女哺用脯，不見長城下，屍骸相支柱”。說秦代流傳民謠，生了男孩掐死他，生了女孩用最好的食品餵養，你沒看長城底下，是無數男性事故壘起來的嗎？這是一首很完整的五言詩，寫了一個非常奇特的現象。中國的農耕社會向來是重男輕女的，這首民謠反映的是重女輕男。千萬別生男孩，生了男孩，就要去修建長城，一修長城，就得死在那裡，與其死在那裡，不如干脆不要男孩，只要女孩。

［畫外音］史料記載，秦始皇動用了近百萬人力修建長城，佔當時全國人口的二十分之一。那個時代沒有任何機械，工作環境又是崇山峻嶺，峭壁深壑。因此有人認為，修建長城，是秦始皇蹂躪百姓的重要證據。孟姜女哭長城就反映了當時修築長城勞役的殘酷，寄託了對秦王朝暴政的痛恨，那麼這個故事是如何流傳下來的呢？

孟姜女的故事流傳非常廣，這個故事的原型是《左傳》襄公二十三年一段原始的記載，原話與秦始皇修建長城無關。說齊國有一個大夫叫杞梁，作戰戰死了，杞梁的妻子碰見齊國國君，就是齊莊公，齊莊公就想在路邊上祭奠杞梁。杞梁的妻子不同意，說不合禮數，如果要祭奠的話，到家裡祭奠，齊莊公沒有辦法，就到了杞梁的家裡。這就是最早孟姜女故事的原型。這裡面的主人公叫杞梁妻，不叫孟姜女。另外這個故事，是齊國的一個大夫戰死，和修長城沒有關係。兩百多年以後，出現了另外一部書，叫《禮記》，在《檀弓》篇又記載了這件事，但是發生了一個變化。《檀弓》篇中出現了一個人叫曾子，曾子記述這件事的時候，有一句很有名的評價：“其妻迎其柩於路，而哭之哀”，他的妻子迎著他的靈柩，哭得非常哀痛。這句話看起來簡單，但是有一個字叫哭，這就很重要。孟姜女這個故事的題眼，就是哭，哭倒長城罵倒秦，哭是一個關鍵。《禮記》出現了哭，是它的一個演變。到了漢代，孟姜女的故事又發生了演變，這時候還沒有出現孟姜女，還叫杞梁妻。這時候有一個大學者，叫劉向，他和他的兒子劉歆兩個人是第一次大規模整理中國圖書的人。秦始皇焚書坑儒，把書都給燒了，所以漢代開國的時候，皇帝叫老百姓獻書。老百姓獻的書多了，堆積到宮殿，這時候，就找劉向，後來他的任務沒有完成，由他的兒子劉歆父子兩代負責整理這些書籍。劉向編了兩本書，一部書叫《說苑》，是個歷史故事集，令一部書叫《烈女傳》，這兩部書都提到了杞梁妻。《說苑》記載：“其妻為之而哭，城為之阤，而隅為之而崩”。說杞梁的妻子知道丈夫戰死，就哭，這一哭，城崩了。《說苑》中第一次出現把城哭崩了，增加了一個新的元素。《烈女傳》中間，又增加了一個情節。杞梁妻子，安葬杞梁之前，先把丈夫的屍體擺在齊國城下，然後就哭，哭了十天以後城崩了，她就把丈夫安葬了，安葬完以後，投水自盡。所以，劉向的《說苑》和《烈女傳》中間增加了兩個情節，哭夫崩城，和殉情自殺。但是直到這個時候，還是叫杞梁妻，不叫孟姜女。到了唐代，杞梁妻的故事又發生了