嬸買的。”

王氏馬上放下臉來，差一點要破口罵出來了。但是她又忍住怒氣，只是哼一聲。陳姨太討好地在旁邊接嘴責備淑華道：

“三姑娘，你謝謝要有分寸。你怎麼能夠隨便說你四爸的壞話？他是我的長輩，只有他說你不是，沒有你說他不對的道理！你未必連這點禮節也不懂？”

“奇怪，陳姨太，你這話人哪兒說起？？淑華紅著臉冷笑道，“我並同有說四爸一句壞話。他給張碧秀買衣料是真的，公館裡頭哪個人人不曉得？他請張碧秀在花園裡間吃飯，不是四嬸也親眼看見嗎？陳姨太，那天你也在那兒。那也不是什麼壞事情。”她含著怒氣驕傲地搖著團扇。

陳姨太的粉臉扭和很難看，她張開嘴，想吐出一兩句咒罵的話。

“壞事不壞事，總之，沒有你做侄女的管的！”王氏厲聲罵起來，她不願意再跟淑華爭辯，便拉了一下陳姨太的袖子，說：“陳姨太，你不要跟跟這種不懂禮節的人道理！她把你氣都會氣死！”

淑華馬上板起臉，從草地上站起來。她沒有一點顧慮，甚至進攻地對王氏說：“四嬸，你說什麼懂不懂禮節？我請問你，爺爺的喪服還未滿期，就把小旦請到家裡來吃酒，這是不是禮節？”她的眼睛裡充滿了輕視，她毫無懼怕地望著王氏。

“三姐，你就不要再說，”淑貞帶著恐怖勸阻（其實這更可以說是哀求）道，她擔心淑華會把一個不幸的結果招引到自己（淑華）的身上。她同情淑華，不過她不瞭解淑華，而且也不能夠幫助淑華。

“三姑娘，你這些話去跟你四爸當面說去。禮節不禮節，你還沒有說話的資格。我對你說，你不要目中無人，就把長輩都不放在眼睛裡。你看我敢不敢去告訴你媽，要她好好地教訓你一頓！”這些全是空洞的話，王氏在平時很少讓憤怒控制了自己，她總會設法留出一點地位給她的思想活動，她不會胡亂地拿空話保衛自己。但是如今這意料不到的侮辱和挑戰，把她逼一個到不利的情形裡面，她不能夠冷靜地思索，想出一個可制服對手的辦法。她知道對手是一個什麼樣的人，她平日常用的武器是不能夠傷害淑華的，她從前用來對付覺民時就失敗過一次。她現在只能夠隨意說幾句空泛的威脅的話，使她可以把身子抽開，以後再從容地設法報復。

“四太太，我們就去告訴太太，不打她一頓，這太不成話了。我從沒有見過這種小輩。老太爺在時，他一定不肯隨便放過的，”陳姨太連忙響應道。她帶著惡意地瞪了淑華兩眼。

“三小姐，我們走罷，”綺霞央求道，她差不多要急得哭出來了。

淑華忽然想起她的三哥覺慧做過的一件事。一道陽光鼓舞地照亮了她的腦子。她不但不讓步，她反而要滿足她那個突然起來的鬥爭的慾望。憤怒和激動給她帶來更多的熱氣。她渾身發熱，她的額上積滿了汗珠。但是她仍然歡迎這個不斷地增加的熱氣。她向著陳姨太走近一步，指著個滿身香氣的女人責問地說：

“陳姨太，今天並不是我先來惹你的。你提起爺爺，我倒想起了那回的事情。請你想一想，嫂嫂是怎麼死的？你們說什麼‘血光之災’，搞什麼鬼把戲！把好好的一個嫂嫂活活害死了。你有臉皮在這兒說話？我不是怕人的。我不象大哥那樣好欺負。我們不要小看人，以後不要在我面前耍這些把戲！”

這時接下去說話的不是陳姨太，不是王氏，卻是覺民。他從水閣那邊走來，遠遠地就聽見淑華跟王氏們爭吵。淑華說上面這番話的時候，他已經走到了她的跟前，所以他把話全聽了進去。他想不到她會說得這樣痛快，這自然使他滿意。他知道他的家庭的內部情形，也知道他的長輩們的性情和為人。他認為他可以從容地對付她們。他先招呼了王氏和陳姨太。他們倒理不理地哼了一聲。他也並不在意。他等淑華住口，不讓陳姨太和王氏講話，便出來搶先說：

“三妹，你怎麼跟長輩吵起架來？大嫂已經死了，還提那件事情做什麼？我們到不閣那邊去。”他伸手去拉淑華的膀子，淑貞也過來幫忙他勸淑華走開。

“老二，”王氏氣沖沖地喚道。覺民馬上站住，答應一聲，看了她一眼，等候她說話。王氏帶了一點威脅地說下去：“你沒有聽見你三妹剛才講的那些話？你們也不好好地管教她。她連我，連你四爸，連陳姨太都罵到了。我姑念她年紀小不懂事，我不跟她計較，我等一會兒去跟你媽、你大哥理論去。我還沒有罵她，她倒罵起來我來了。這是你媽教出來的好女兒！我要去問你媽看看有沒有這種規矩！”

“四嬸，請你去問媽好。我也管不