孫嬤嬤自然是恭恭敬敬地將她主僕二人送至了門口。

碧螺巷細小狹長，寬大的馬車並不能進入，住的人家又不多，因此巷道寂靜，並沒有別的什麼人經過。

碧笙低低地道，“方才您與孫嬤嬤在屋中說事，我怕在院子裡晃盪會被綿雨瞧見，便纏了小聽去巷子外的北街走動。誰料剛到北街就看到了那張臉，我對小聽撒了個謊，讓他先回府去等我，便跟了上去。那人似乎對南街這裡的地形十分熟悉，轉了幾個彎彎道道，便就不見了。我不敢亂闖，便迴轉來請您定奪。”

沈棠問道，“你見到他進了哪？”

碧笙有些遲疑，但想了想仍舊肯定地說道，“是。我跟到前面的獅子巷那塊才把人跟丟了，但我仔細看過了，獅子巷的盡頭只有一座府邸，他若是沒有進去，也不曾出來，難道還會憑空消失了不成？”

沈棠低低地沉吟道，“獅子巷，是永寧伯府吧……”

碧笙點了點頭，“正是。”

沈棠眉頭微蹙，當日將舅父屍身送回來的那位，應與青衣衛脫不了干係，碧笙又曾見他身著禁衛軍的服色出沒於宮廷，這樣的人，不該與永寧伯府沾染上關係才是。

她斂了斂神色，“這事須得徐徐圖之，切勿打草驚蛇。”

隨即她的臉上又顯出嚴厲之色，她重重地道，“至少，如今我們又多了一條線索。”

駕車的車伕見她兩個翩翩而來，忙跳下了馬車，恭敬地給沈棠準備了墊腳的凳子，“大小姐請。”

沈棠輕搖衣袖，上了馬車，一路上她的思緒正如這奔騰顛簸的馬車一般，起伏波動，不曾停歇。

七月二十五日，一晃便就到了。

沈棠正好整以暇地歪在美人榻上，聽著碧笙說起了這幾日來各院的動靜。

“秦夫人最近既不吵了，也不鬧了，反倒讓老夫人和二爺起了愧疚之心。老夫人就不提了，壓箱底的好東西賞了不少；二爺可是連續歇在了宜香堂好幾夜了。”

沈棠心中突然覺得澀澀的，沈灝當年能為了秦氏，離棄了自己的髮妻兒女，想來對秦氏確然是有情的，即便他後來難掩紈絝子弟花心濫情的本性，但在他心中，最愛的那份卻應是仍舊留給了秦氏吧？

碧笙見她臉上表情不虞，便趕緊轉移話頭，“大少爺的左臂大夫說已經無礙了，但傷筋動骨一百天，老夫人仍舊拘著他不讓出門。不過我聽暖雪說，大少爺可一日都不曾閒著，這一個多月來看的書都能疊成小山高了。”

沈棠心中微微一動，最近幾次去看大哥，他的案前擺放的都是行兵佈陣的兵法謀略，莫非大哥真的想投筆從戎，要去軍隊歷練一番？

她正思量著，麝香匆匆地進來稟告，“回小姐，二爺過來了。”

沈棠臉上閃過一絲驚訝，語氣卻仍舊平靜無波，“知道了，我立刻便去正堂相迎。”

她一邊讓碧笙替她將鬆散開來的髮髻繫緊，一邊問道，“明日便是沈灝迎娶榮福郡主的大喜之日，你說他這會來我這裡，所為是何？”

碧笙想了想，“莫非是來叮嚀囑咐小姐的？既是續娶，那便是正經的繼夫人了，後日一早小姐喝二少爺是要到芳菲院給新夫人請安磕頭的。”

沈棠的眼眸低垂，她想起了那個晚上，沈灝特意地趕到了城外的碧桂園別莊，為的不過是將他明日要與秦氏成親的婚訊通知孃親。

他走後，孃親抱著自己和榕兒親了一遍又一遍，她強笑著不讓自己流下眼淚，那些擔心和憂慮，眷戀和不捨的呢喃即便隔了那麼多年，仍然時常入夢，聲聲在耳。

沈棠的眼神驀地冷了下來，猶如冰霜一般，再不見一絲溫度，她似乎是強自壓制住心中快要奔湧而出的劇烈感情，用力地咬了咬嘴唇，說道，“走吧。”

月桂園的正堂裡，沈灝一身寶藍色的錦袍，戴著千年沉香木做成的發冠，一張玉也似的俊臉看不出年紀來，滿身貴介公子的風流倜儻氣，卻皺著眉頭，不斷地踱來踱去。

沈棠進來時，看到的便是這副景象，她的嘴角噙著一抹冷笑，輕輕地對沈灝福了一禮，“棠兒見過父親。”

沈灝立時便頓住了腳步，他望著眼前亭亭玉立的女兒，一時竟不知要說些什麼好，過了良久，他乾巴巴地問道，“棠兒最近都在忙些什麼？”

這話中似乎帶著些乾癟的討好，讓沈棠覺得渾身都有些不太舒服，她細聲回道，“回父親的話，棠兒閒時便看看書，作作畫，並不曾忙些別的什麼。”

他問得生疏，她答得疏離，一時間