還給了沈楓，此舉一出，滿城皆驚，便是突降光環的沈楓也只是驚嚇而絲毫不見歡喜。

沈楓臉色沉重地將聖旨遞給了沈榕，“二弟，這事是你做的嗎？”。

沈榕很是坦然，“我倒是想，但卻不是。”

得到聖旨之後，沈榕是錯愕的，他確實曾誇過海口說要將爵位還給沈楓，但後來經過各種歷練，知道這事幾乎是不可能實現的，因此便歇下了心思，一心想著要將沈氏發揚光大，沈氏強，則沈楓強，如此也算是一個補償。

但他胸懷寬廣，內心其實是不願意拘泥在侯府這樣的高門大戶之中，一輩子做個內斂深沉殫精竭慮的侯爺的，因此在片刻錯愕之後，竟然生出些隱隱的歡喜來。

初時，他還怕蓮蓮因為地位驟變而感到不快，但蓮蓮同樣充滿興奮的雙眼卻讓他有些忐忑的心安定下來，蓮蓮眨著晶亮的眼，鼓著肉嘟嘟的腮幫子問道，“這樣，我們是不是縱遊九州四海，甚至可以去西疆看看你灑過熱血的地方了？”

所以此刻，沈榕可以真誠地笑著對沈楓說道，“這爵位本來就該是大哥的，皇上下這道旨意，雖然有些奇怪，但總算是撥亂反正，解了我一段心事。”

沈楓卻搖了搖頭，“你我不過是沈氏的一個枝葉，誰做這侯爺並不重要，我擔憂的是皇上此舉的用意。他明明知道，你執掌沈氏的暗部，卻將爵位不按常理地給了我，這是要引得我們兄弟反目啊！”

沈榕經之提醒，也察覺到了其中的蹊蹺來。

他低聲說道，“姐姐嫁給了譽哥，身後有瑞王的支援，蓮蓮的身後是忠勇伯和衛國大將軍，而我手中又掌握著沈氏的核心，若是我有心反抗，大哥你就成了徒有虛名並無實權的傀儡。”

沈楓點了點頭說道，“而我母親與泰安侯不和，我的身後一點勢力也無，在這種境況之下，要想扭轉頹勢，就不得不依靠外力，若是此時有人助我，那你我兄弟必有一爭，自相殘殺之下，沈氏難免元氣大傷。”

他面色凝結，“歷朝歷代，皇上都會嚴防外戚，我不曾想到皇上竟然選在此時下手。”

沈榕沉沉地說道，“大哥謹記先祖的教誨，深知沈氏只有抱成一團才會永固生存，而我其實更想做個馳騁疆場的將軍，以軍功拼得自己的榮譽，封妻廕子。但別人卻並不知道我們兄弟的心思……”

他眼珠一轉，計上心來，“不管這次皇上是何居心，不如我們就將計就計！”

沈榕第二日一早便去了瑞王府。

馨菲院內，沈榕面色微凝，“蓮蓮昨日回了一趟忠勇伯府，聽說皇上瞧上了永寧伯府的三小姐，這幾日就要送進宮去，按著皇上從前的脾性，秦三這樣扭捏的小性子，根本就入不得他的眼去，除非……皇上已經和永寧伯府達成了什麼協議。”

沈棠想到永寧伯府的可疑，眉頭緊蹙，“沈松還是遍尋不著嗎？”

沈榕點了點頭，“他常去的那幾個賭場都派了人盯著，素來和他有些交往的那些人那邊也沒有什麼訊息，他就好像是人間蒸發了一般，一點線索都沒有留下。”

他又搖了搖頭，“我思來想去，若是綁架，實在想不到沈松有哪點值得綁的，但若不是綁架，又是什麼呢？他人雖然混了一點，但也不過就是沉迷賭博罷了，若是欠了別人鉅款，這都那麼多天了，怎麼也該派個人上門來要錢。”

沈棠所有所思地靜默半晌，才問道，“秦氏呢？”

沈榕撇了撇嘴角，“在家廟中養著呢，醫正說她精神不好，不過是憂傷過度，心神受損罷了，並無大礙，過些日子就好了，在她身邊看著的俱是郡主留下來的嬤嬤，不會出什麼事的。至於柳花巷那，也著人看著了，若是有什麼異動，我們馬上便能知曉的。”

沈棠點了點頭，“太后已經有二十來日不曾接見命婦了，我遞了幾次牌子上去，都不曾應允，皇上又突然是這樣的態度，我心裡很是不安，你記得時刻要將玄鐵護甲穿在身上，用外頭的食物酒水前先含一顆玉露丸，凡事小心。”

沈榕“嗯”了一聲，又忽然說道，“我以為到手的爵位丟了，我還是心甘情願丟的，姐姐會有些不高興。”

沈棠笑著捏了捏他的臉蛋，“從前這爵位正好落到了你身上，按照常理是推拒不得的，你若不要，便宜的還是沈松，但沈松那樣的人，又怎能擔當起沈氏的大任？我總想著，這世道艱難，你我失去了母族，只有依靠父族才能立足於世，不為人所欺，只有身居高位，才能獲得相對自由，我希望你過得自在一些，因此才殫精竭慮替你籌謀。”