綠的秦火不知道從哪裡冒了出來，他狀似與她擦身而過，但只不過是那瞬間，沈棠卻分明聽到他在她耳邊低聲地說道，“春申殿有變。”

她的腳步微微一窒，想要再問得清楚一些時，他的身影卻不知道穿梭到了哪裡，她抬頭見到榮福笑呵呵地朝她招手，略猶豫了一下，輕輕對碧笙耳語了幾句，便就一，帶著綿雨走了過去。

榮福的身邊立著一個溫柔靜好的美婦，還有一身量與沈棠差不多高的盛裝少女，那少女膚色雪白，相貌靈秀，一雙溜圓的眼睛澈又靈動，她正抬著頭與那美婦嘰嘰喳喳地說著什麼，感到沈棠的腳步聲進來，忽地轉臉親熱地喚了一聲，“棠姐姐！”

原來是忠勇伯府的大小姐李蓮蓮。

榮福拉過沈棠來，笑著介紹了起來，“我說的有趣的小人兒便是蓮蓮了，想不到你們兩個還竟認得，那我便不多介紹了，表姐，這位就是我的“女兒”，安遠侯府的大小姐沈棠。”

她將女兒兩字咬得極重，又似乎在刻意隱忍著不習慣與好笑，因此說到後頭，便不由“咯咯”地笑了起來，“棠兒，這位便是忠勇伯世子夫人，也是我的表姐，是蓮蓮的母親。”

沈棠忙向那美婦人行了個禮，“原來是忠勇伯世子夫人。”

那美婦笑著將沈棠扶起，正待說些什麼，這時，李公公那尖刻的嗓音響了起來，“請眾位貴人入席！”

殿中的几案都是按照爵位品階劃分，左邊皆是男子，右邊則是女眷，沈棠依舊跟著榮福，坐在她後側，左右皆是不甚熟悉的貴女，互相笑著寒暄了幾句，沈棠便望著几上佈下的點心茶水，開始暗自思量起來。

這時，李公公那獨特的嗓音再次響起。“皇上駕到！”

眾人忙起身，避開几案，將身子躬到最低，行起了朝見大禮，一時間整個乾元殿裡鴉雀無聲，皇上似乎委膽享受這種居高臨下，眾人獨叩我獨昂的快感，一直等到了良久，皇上才終於沉沉地道，“平身！”

不多時，夜宴便算是開始了，抬著珍饈美食的宮女一個個魚貫而入，訓練有素地將精緻的小碟布到每個人的几案之上，不一會兒，便佈滿了各式各樣的菜色。

前來助興的舞姬也在琴聲的伴奏之下，開始扭動了起來，一時呈人字形，一時呈十字形，頗是熱鬧好看。

皇上舉起了杯中酒，聲音冷沉地道，“中秋月圓之夜，朕與眾愛卿共飲一杯。”

眾人不敢怠慢，都將杯中酒端了起來，一飲而盡，因有了烈酒壯膽，又有歌舞助興，殿中眾人慢慢放了開來，不復方才的拘謹，動起了筷箸，偶也會與旁邊的同僚談笑幾句。

等酒過三巡，皇上突然開口道，“安遠侯何在？”

沈謙目光微微一眯，心中暗想，皇帝也太沉不住氣了，這才不過三刻鐘，便就來了，但他面上卻仍舊一副恭謹的模樣，立刻從几案前起了身，立了起來，躬身回答，“老臣在！”

皇上先是對沈謙歌功頌德了一番，又對他連月託病不去上朝頗有些惋惜和痛心，但隨即話鋒一轉說道，“朕並不是一個不通情達理的人，既然愛卿年事已高，需要靜養安休，那朕便準了。”

沈謙心中對皇上這番做作頗是不齒，但仍舊感激涕零地叩謝道，“承蒙皇上體恤，老臣深感恩德，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

皇上重重地嘆了一聲，語氣裡有濃濃的眷戀和不捨，他忽然將目光轉向榮福郡主那晃了一圈，然後對沈謙說道，“聽聞愛卿的嫡長孫女，乃是當朝才女，我朝已經許久不曾出過文才斐然的女傑了。朕既聞之，便免不得要來一試了。”

李公公接到皇上的眼色，立刻便扯著嗓子大聲宣道，“宣安遠侯府沈棠覲見聖顏。”

沈棠心下微嘆，徐徐地起身，嫋嫋婷婷地上前，行了大禮，“臣女沈棠，叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

等到皇上宣了平身，她也不敢有絲毫的懈怠。

皇上凝著眉頭，細細地端詳著殿下悄然而立的女子，她的姿容絕頂，儀態大方，禮儀周全，氣質華貴非常，雖然面上的表情十分謙恭，但身上卻自有一股令人心驚的氣勢。

這的確是個令人過目不忘了女子，但得出了這處結論後的皇上卻並不高興，他的臉上倏得閃過一絲狠戾，不管是誰阻礙了熹兒前途，他都必須將之除去。

他沉沉地開口，語氣森寒，“朕聽聞你素有捷才，凡事善於應對，腹中又頗有幾分詩才，那朕便考考你，看看到底是真有才情，還是浪得虛名，若是你真能將我的要求作出詩來，那朕便賜你這杯周宮珍藏了