她捏了捏曹芙的手，拉著她立了起來，然後一塊向沈灝福了一福，她平靜冷淡地說道，“父親大駕光臨，怎麼也不讓麝香來通報一聲，女兒也好起身迎接。這是曹文顯大人的孫女，與女兒是閨閣密友，因她一個人在府裡沒個伴無聊，因此女兒才稟告過了郡主，接她來小住一段時日。”

沈灝一怔，回過了神來，皺著眉頭又打量了曹芙一眼，那容貌五官雖然甚是美好，但卻與梅娘生得並不相像，他頗有些不解，為何方才自己甫一進門時，眼前晃動的卻是梅孃的容色來？

他有些不自在地擺了擺手，“知道了。”

這時，沈楓恭聲喚道，“二叔。”

沈灝狐疑地在他身上掃視了幾眼，奇怪地問道，“楓兒怎麼也在你大妹妹這裡？”

沈棠笑著說道，“大哥聽說我這裡有一卷他素來想要觀看的古籍，便過來問我一借，正好趕上了用早點的時候，我便邀請他做下來一塊用。雖然曹姐姐是妾客，論理本不該讓大哥同桌，但既然有我一塊陪著，屋子裡也還有這幾個丫頭伺候著，大家又都不算是外人，女兒想這也算不得逾矩，父親您說對不對？”

她並不曾給沈灝機會說對還是不對，又笑著問道，“父親平素事務繁忙，鮮少會來女兒這裡坐坐，今日時辰還那樣早，父親來得又那樣急，不知道是有什麼急事要吩咐女兒的？”

沈灝有話欲言，但瞥眼看到屋內還有其他人在，便不由又將話給吞了回去，他冷哼了一聲說道，“也沒什麼大事，我只不過是聽人說了些閒話，所以有幾件事想要問問你罷了，既然你這裡有人，那就改日再說罷。”

沈棠眉頭微挑，閒話？但她對應付沈灝卻絲毫沒有耐心，既然他不願意此時開口，那她也就樂得隨他，她笑著說道，“若是父親有什麼吩咐，女兒隨時都願意請教。”

沈灝見她話中絲毫沒有挽留的意思，也不曾開口請他坐下，面上一時有些訕然，他又用狐疑的眼神望了一眼曹芙，確定她與梅孃的容貌並不一樣，這才甩了甩衣袖，“今日還有朝會，我先走了。”

沈棠微微一笑，躬身道，“父親慢走。”

容覺並沒有如約前來，榮福卻帶來了令人意想不到的訊息。

芳菲院的正堂裡，榮福端凝著神色，有些猶疑地說道，“我父王今早派了心腹的人來說。上回老侯爺還在的時候，讓他去查的事情有了眉目。皇上為人謹慎，用食用藥都十分小心謹慎，一應入口的東西都全部有貼身的李公公伺候，絕不假手於人。我父王費了九牛二虎之力，方才查實，上回中秋夜宴時，瓊漿中的秋草根乃是李公公從定國公府得的，也是他親自下在了酒中，這定了皇上的授意。”

她眉頭有些緊，接著說道，“李公公是皇上的心腹忠犬，他不會也不可能妥了別人的收買去害皇上。因此據我父王的推測，皇上既然能知曉秋草根，那與秋草根相依而存的藻齒紅參他未必就不認得，以皇上的謹慎和脾性，那用了能令人偏執異常的藻齒紅參，多半是他自己下給自己的。”

沈棠沉默半晌，點了點頭，“若太子根本就不是他心頭之愛，那要勉強自己作出一副至愛至寵的樣子來，總還是有些難度的，言行舉止還容易掌控一些，但表情和眼神，卻很容易出賣自己的心。這樣看來，這藻齒紅參，是皇上自己下的，倒也說得過去。若非如此，皇上又怎能將皇貴妃恪王還有朝臣們，耍得團團轉呢。”

榮福微微一愣，低聲問道，“太子並非皇上至愛？棠兒這是有什麼新的證據了嗎？”

沈棠輕輕地搖了搖頭，“這不過是我的猜測，但想來八九不離十，至於證據，卻並沒有那麼容易就能尋到。只是今日聽了王爺的調查後，我卻對此觀點越來越堅持了。

太子只不過是皇上推出去與恪王纏鬥的皇子，五皇子才是皇上真心所要扶持上位的人。”

她抿了抿嘴唇，低聲說道，“景陽王爺不知道查得怎麼樣了，我這裡卻是聽說了，原來五皇子的生母羅妃，是先皇后從西昌帶來的貼身侍女呢。不只如此，先皇后斃前，羅妃就在現場，後來她一路扶搖直上，從宮女升至了妃位，還平安誕下了五皇子。不管她們母子如何低調，卻始終不能改變，若是太子和恪王兩敗俱傷，五皇子必然漁翁得利的事實。”

榮福沉思片刻，忽然笑了起來，她的目光裡閃著精光，“若是想知道皇上心中五皇子的份量究竟有多重，那還不簡單？此刻正好便有一個試探的機會擺在面前。呵，明日西疆軍便要整隊出發了，若是五皇子能代天出巡，鼓勵西疆軍計程車氣，那皇上一定會感到