管家跟隨南居益數十載，伴隨他輾轉各地，經歷了不少風雨。他見南居益面色有變，便知道遇到了大事，哪敢耽誤，連忙說道：“在門房。”

南居益來在鏡前，理一理髮髻，正一正衣冠，便疾步向門口走去，卻顧不得過年的事了。南居益快步來在門房，便見一花甲老者，淡定地坐在炭爐旁取暖。他定一定心神，上前一步，拱手道：“台山先生！您怎麼來了？”

那白髮老者，姓葉，名向高，字進卿，台山是他的號。此人來歷可是不小，萬曆三十五年，南居益還在地方任上摸爬滾打的時候，葉向高便已入閣執政。是年，閣臣于慎行死，次年，首輔朱庚亦死，次輔李廷機，因被人攻擊，杜門不理事。結果，內閣裡只剩下葉向高一人，時稱獨相。

萬曆四十二年，眼見皇帝怠政依舊，朝堂上黨爭愈發熾烈，葉向高心灰意冷，連上奏疏七十餘本，辭歸故里，更是當年的一大要聞。到泰昌元年，先帝下詔，請葉向高進京。怎奈，葉向高人未到京，泰昌帝便駕鶴西歸，他再次入閣一事，也就此放了下來。

這一兩歲，遼東局面日見危急。不久前，便有傳言葉向高將為首輔。南居益對朝中的事情雖不甚明瞭，卻也是有所耳聞。只是新年將至，葉向高又如何來到自己的府上……

南居益看不透葉向高的來意，卻也不敢怠慢。他來到門房的時候，葉向高已經到了一忽兒。上年紀的人，免不得怕冷。葉向高遞上拜貼後，便在門房裡烤火。見南居益來了，他緩緩起身，拱一拱手，笑道：“內閣，和各部堂官們，都忙暈了頭，倒是二太的日子，過得清閒！怎麼，明日才封印，這便打算歇了？”

葉向高的言辭，似是責備，但語氣，卻無絲毫責備的意思。南居益聞言，回笑道：“台山先生說笑嘍。這裡冷，裡面請。”

到了客廳落座，下人們擺上炭火盆，便退出去關了門窗，只留下葉向高和南居益兩人。葉向高喝了一口熱茶，便又將雙手，擺在炭火盆上取暖。待身上起了暖意，葉向高這才說道：“這幾歲，也不知怎的，冬日都是極冷。二太，這該是頭一遭，在京過冬，還習慣吧！”

南居益自不會以為，葉向高是來找他談天氣的，但葉向高的心思，又哪裡是他揣摩得明白？見葉向高如是說，南居益也不旁生枝節，順了話口說道：“還好。這幾歲，山西也不比京城好許多。接連幾歲，也是一冬冷過一冬。”

“關外只怕要還冷些！”

葉向高意有所指地說了一句，便又不說話了，只是在那裡暖手。南居益坐在一旁，聽葉向高提到了關外，心說，莫非葉向高有心讓他去遼東？這倒說得過去，他從山西任上進京，照例來說，十有六七也要再次外放的。遼事危機，容不得半點耽擱，若待了正月二十再作安排，只怕黃花菜都涼了。廣寧失陷，便發生在天啟二年的正月裡。

只是南居益心下不解，遼東有孫承宗鎮著，自己再去，該是什麼位置？孫承宗罷了王在晉，正在勵精振作。此時，關門的事情，已有了眉目，只怕沒有他南居益的位置。關外地倒是喪失殆盡，但葉向高不會希望，他南居益能提一旅偏師，去恢復失地吧？南居益倒是深知自己的斤兩，他本不曾帶兵，建奴自作亂以來，朝廷屢戰屢敗，自己去了，又能有何作為？

這樣想，南居益心裡愈加沒譜了。但是，葉向高提到遼東，也絕非隨口說的。不過，有一點似乎可以肯定，那便是，葉向高入閣，應該已經有了定論。南居益見葉向高半晌不語，猜測是在等自己先開口。他略略猶豫了片刻，便說：“台山先生此來，可有什麼事情？”

南居益話一出口，葉向高果然直起了身子。他的目光，在南居益的臉上停留了片刻，隨後，葉向高從懷裡取出一疊紙，遞在南居益眼前，道：“這是方才從兵部謄來的一份奏疏，二太，你看看吧！”

南居益幾乎可以肯定這是遼東來的，心中又胡思亂想起來，他同葉向高並無深交，自己又非有司官員，葉向高何故將遼東來的奏疏拿給他看，於情理不通。難道葉向高果然要他帶兵？南居益掂量再三，伸出了手去，卻又沒有接。

葉向高見狀，並不勉強於他，將那疏放在桌子上，另起話頭，道：“二太進京已有數月了吧，朝中的傳聞，想必你也聽到一些？”

“不知台山先生所指……

“二太果然沒有聽到一些風聲？”葉向高反問了一句，看南居益一臉茫然，續道：“聖上，要老夫入閣，已經議定了，聖諭不日便至。咳，老夫本已無心政事。然，君父之命不可違。如此，也只有勉為其難了。