起採，用力拉吊在壁爐臺旁的繡有花紋的鈴索。

門幾乎馬上就被巴特利推開了。

“您拉鈴了，老爺？”

“把查特小姐找來！”

“好的，老爺。”

“你在吊我的胃口，勾起了我的好奇心，”亨利·薩默科說，“你的神態表情好象有什麼重要的事情迫在眉睫。在葡萄牙臨戰之前，我總是見你這樣。”

伯爵哈哈大笑。

“我不相信你說的話，”他回答說，“不過我承認，我心裡是有個仗要打。”

“敵人是朱利葉斯？”

“他是其中的一個！”伯爵高深莫測地說。

吉塞爾達急急忙忙走了進來。

“您找我？”她問。

她的兩隻大眼睛依然充滿焦急憂慮的神色，緊繃的嘴唇是伯爵自從他們第一天遇見以來所沒見過的。

“我要你坐下，吉塞爾達，”他平靜地說，“你聽著，我有話要對你說。首先，讓我介紹一個老朋友，亨利·薩默科特上尉——這位是吉塞爾達。查特小姐。”

吉塞爾達行了個屈膝禮，亨利·薩默科特還了一鞠躬。

僅僅只是在伯爵見到古塞爾達臉上的表情時，他才意識到，吉塞爾達或許錯認為亨利·薩默科特就是他選擇的、將付她所需五十鎊的人。

這想法使他大為窘迫，因而他趕緊說：

“吉塞爾達，薩默科特上尉給我帶來了堂弟朱利葉斯·林德的訊息，他現在的行為表現極其糟糕，該受懲罰。”

看起來吉塞爾達吃了一驚，可她沒出聲，伯爵繼續講：

“實際上，如果我不結婚，他就是爵位的繼承人，照此身份，我對他負有一定的責任。”

“誰也比不上你對他那麼寬宏大量、慷慨大方了，”薩默科特上尉插話道。

“朱利葉斯已經揮霍掉對稱、對大多數普通人來說都算是一大筆財富的錢，”伯爵繼續說，好象亨利·薩默科特沒插過嘴似的。“我已經一次又一次地替他按時付清全部債，務，可現在我可以開誠佈公地說，我意識到在揮霍浪費金錢上迎合遷就他，是無補於事的。”

“關鍵在於，塔爾博特，”亨利·薩默科特又插話說，“朱利葉斯認為你是個取之不盡、用之不竭的聚寶盆，或者可以說，是一個儲備金完全由他自由支配的銀行。”

“我認為事情再也不能這樣繼續下去了，”伯爵斬釘截鐵地說。

吉塞爾達的雙眼盯著伯爵的眼睛，伯爵知道她迷惑不解，這跟她到底有什麼關係，怎麼聯絡得上？

“亨利告訴我，”伯爵繼續說，“朱利葉斯為了彌補其財務上的虧空，已經在倫敦追求過每一個有繼承權的女人，現在追隨著一位女繼承人到了切爾特南。”

“你可能想象得到她的長相怎麼樣，”亨利·薩默科特打斷伯爵的話說，“我在一生中見過許多其貌不揚、樣子醜陋的女人，如果舉行選醜比賽，我絲毫不會懷疑，埃米莉·克拉特巴克準是冠軍！”

吉塞爾達似乎第一次有了點輕鬆的跡象，嘴唇上隱約出現了一絲笑意。

“克拉特巴克？”她懷疑地問，“一個多麼令人驚奇的姓名呀！”

“她是埃比尼澤·克拉特巴克的女兒，她的父親是放債的，”伯爵用尖厲刺耳的嗓音說。

他突然握緊拳頭，“澎”地一聲打在床單上。

“該死！”他詛咒著發誓說，我已經說過，可我現在還要說——我不願我們家族裡出現任何一個姓克拉特巴克的人，也不能容忍一個可惡的高利貸吸血鬼坐在我的桌旁。“

“您能採取什麼措施阻止這事呢？”吉塞爾達平靜地問。

她邊說邊從椅子上站起來，整理好伯爵弄皺了的帶花邊床單。

隨後她把伯爵身後的枕頭拍松。

亨利·薩默科特帶著挺有興趣的目光看著她。

“別瞎忙一氣！”伯爵命令道，“我正打算向你解釋在這出戏中你要扮演的角色。”

“我扮演？”吉塞爾達問。

“對，由你扮演，”伯爵回答說，“我想你能扮演吧？”

吉塞爾達似乎被弄糊塗了，甚至亨利·薩默科特也把詢問的目光轉向了伯爵。

“我打算給朱利葉斯一個永遠不會忘的教訓，”伯爵厲聲說，“同時也解決你不久前剛剛提出的問題，吉塞爾達。”

吉塞爾達瞪大了眼睛注視著他，伯爵繼續往下說：

“唯一能