“很好。這樣吧，在我向你提問之前，先叫華生給你講述一遍事情的經過。老朋友，請你把上星期五晚上你跟彼得談話的經過再複述一遍。”

“完全可以。”接著華生就開始背書般地把那天晚上和彼得的談話敘述了一遍。

馬爾福非常專心地聆聽著。

“就這些。”華生複述完畢。

“敲詐勒索。”律師若有所思地說。

“你感到吃驚了？”夏洛克問道。

律師取下了眼鏡，擦了擦鏡片。

“不，”他回答說，“我並不感到吃驚。這段時間我一直在懷疑這件事。”

“既然如此，我想向你打聽些情況，”夏洛克說，“只有你才能向我們提供所敲詐的錢的數額。”

“我沒有必要對你們隱瞞這些情況，”停了一會兒，馬爾福說，“在過去的一年中，塞西莉亞的很多錢都莫名其妙地進了她的支出帳目中。她的收入是相當可觀的，而且丈夫死後她一直過著平靜的生活，看來這些錢都是用來支付某些特殊款項。我曾向她提起過此事，她說她必須資助她丈夫的那些窮親戚。當然我也不好再這問。直到現在我還在想，這些錢肯定是支付給某個跟塞西莉亞的丈夫有關係的女人。但我萬萬沒想到是她本人也捲了進去。”

“金額是多少？”夏洛克問。

“把每筆錢加起來總數至少達到兩百萬英鎊。”

“兩百萬英鎊！”華生驚叫起來，“就一年時間！”

“塞西莉亞是個非常有錢的女人。”夏洛克不露聲色地說。

“你還要打聽什麼事？”馬爾福問道。

“謝謝，沒有了，”夏洛克站起身說，“打……亂了。”

華生和馬爾福都奇怪地看著他。夏洛克指了指自己的耳朵。華生便明白他又失聰了，他急忙代替夏洛克說。“他想說打攪你了。我們這就告辭。”

“沒關係，沒關係。”馬爾福一頭霧水。

……

走到外面時，華生說：“剛才你又失聰了。不過你以前失聰時並沒有說錯過詞……”

“啊！”夏洛克叫了起來，“我的聽力！現在就談談你對赫敏的看法。有兩百萬英鎊，你認為她還會繼續在這裡工作嗎。當然她有可能是用別人的名字把錢存入銀行，但我還是相信她說的是真話。剩下的可能性就是馬爾福或——克里斯。”

“當然不可能是克里斯，”華生反對說，“我們都很清楚。”

“對。不過對於善良的克里斯，我可以向你透露些情況，”夏洛克說，“調查就是我的工作，我一直在進行調查。彼得實際也留給他遺產了，我發現其金額將近五十萬英鎊，這一點你是怎麼想的？”

華生驚駭得幾乎說不出話來。

“這是不可能的，”華生最後說，“克里斯不可能幹出這種事。”

夏洛克聳了聳肩。

“誰能講得清呢？我承認我也很難看出他是個敲詐犯，但還有一個可能性你沒有考慮到。”

“什麼可能性？”

“華生，那天晚上你走了以後，有可能是彼得本人把遺書毀了——不管那是一封信還是電子郵件。”

“我想這不太可能，”華生說得非常緩慢，“但——也有可能。他或許改變了想法。”

……

他們不知不覺地走到了家門口，這時鄰居克里斯走出來，邀請夏洛克和華生到家裡吃頓便飯。

飯後，當他們坐到客廳裡時，金妮直截了當地向夏洛克發動進攻了。

“還沒找到尼克嗎？”她問道。

“我到什麼地方去找她呢？”

“我還以為你在H？P鎮找到他了。”從金妮說話的語調中可以聽出，她話中有話。

夏洛克被弄得莫名其妙。

“在H？P鎮？為什麼能在H？P鎮找到他呢？”

看著夏洛克無辜的表情。金妮像是洩了氣的氣球，一下子就癱了下來。

接著他們討論了尼克的事。

“他這個人性格很脆弱，”克里斯堅持說，“但絕不是一個邪惡的人。”

“啊！”夏洛克說，“那麼他脆弱到什麼程度呢？”

金妮高聲說道：“確切地說，跟克里斯一樣——脆弱到極點，這種人沒人照顧就不行。”

“親愛的金妮，”克里斯生氣地說，“說話時請不要進行人身攻擊。”

“你確實脆弱，克里斯，”金妮毫不退讓地說，“