“我的朋友，我想告訴你的是——我希望是她。”

夏洛克的態度非常嚴肅，臉上帶有一種難以言狀的神情。看到他這副模樣，華生不敢再問了。

他們一到家就發現赫敏已經在等了。進屋時，赫敏正坐在沙發上。

“早上好，赫敏，”夏洛克愉快地說，他脫下風衣。然後轉向赫敏。“我要說的話比較長。你知道我今天為什麼叫你來嗎？”

“不知道。”

“你的直覺是怎樣說的？女人的直覺總是很準。”

赫敏謹慎地沉吟著。“我覺得……也許你想知道有關我老闆的一些事情——他的私事。”

“說得不錯，”夏洛克面帶微笑地說，“你是否搞過多次敲詐？”

“你說什麼！”

赫敏從沙發上跳了起來。

“不要太激動，”夏洛克心平氣和地說，“不要假裝了，好像我冤枉了你。敲詐之道你是非常精通的，是不是？”

“我以前從來沒……沒有……”

“沒有受過這樣的侮辱，”夏洛克接過她的話說，“那天晚上你聽到敲詐這個詞以後，為什麼急於想偷聽書房裡的談話？”

“我不是……對彼得，我連一根毫毛都沒碰過，”她說，“上帝作證。我可以告訴你，我沒有……沒有……”

“我可以相信你，”夏洛克說，“但你要說真話。”

“我把一切都告訴你。那天晚上我想偷聽，這是事實。我聽到一兩句話勾起了我的好奇心。彼得把自己和華生醫生關在書房裡，不希望有人去打攪他們。我跟警察說的那些話都是實話。我聽到敲詐這個詞，就……”她停了下來。

一種好奇的表情在夏洛克臉上一閃即逝，他身子往前傾斜。

赫敏繼續說：“我當時還以為是彼得被敲詐了。這使我感到非常震驚。”

“你偷聽到多少談話？”

“不多。我還有許多事情要做，只能抽空到書房去聽一下，這能聽到多少呢？第一次，華生醫生出來時差點被他看見；第二次，我被盧娜攔住了。”

夏洛克一直盯著她的臉，好像在考察她是否說了真話。

“我希望你能相信我。”

“好吧，”夏洛克最後說，“希望你今天上午過得愉快，我相信你跟我講的都是真話。如果你說的是謊話，那你的情況就會很糟。”

……

赫敏離開後，夏洛克又拿起了風衣。

“又要出去？”華生問道。

“是的，我們一起去拜訪一下律師先生。”

“你相信赫敏的話？”

“她的話是可信的。很明顯——除非她是一個出色的演員——她還以為是彼得被敲詐。”

“不是她還會是誰呢？”

“問得好！究竟是誰呢？待我們拜訪馬爾福後就可回答這個問題了，要麼證明赫敏是清白的，要麼……”

“怎麼來證明這一點呢？”

“今天我又犯了老毛病，沒把話講完，”夏洛克說。

“順便說一下，”華生侷促不安地說，“我要向你坦白，由於疏忽我把那枚戒指的事漏了出去。”

“什麼戒指？”

“你在噴泉裡找到的那枚戒指。”

“啊！是的。”夏洛克大笑起來。

“我希望你不要生氣，我是無意中說漏出去的。”

“不，親愛的，我是不會生氣的。我並沒給你下過命令，你完全可以把想說的話說出來。金妮一定很感興趣吧？”

“是的，她確實很感興趣。我一說出口，大家就七嘴八舌地議論開了，各人提出了自己的看法。”

“啊！然而這種事並不複雜，真正的解釋在於眼睛，你說對不對？”

“什麼意思？”華生木然地說。

夏洛克笑了起來。

“聰明人從不輕易表態，”他說，“我說得對嗎？”

律師在他的辦公室裡，夏洛克和華生一分鐘都沒耽擱，就有人把他們領了進去。馬爾福起身，用客套話地向他們打招呼。

夏洛克開門見山地說：

“我想跟你打聽一下情況，如果你願意的話就告訴我。我知道你曾經也是塞西莉亞的律師，對嗎？”

華生注意到，律師的眼神裡流露出一瞬間的驚恐，但馬上就恢復了鎮靜。

“當然，她的一切事務都由我們經辦。小鎮上只有我這一家律師行。”