“我很遺憾。”我說。

“我也是。開會的時候提到了你的名字。你是唯一剛剛招聘的人員，所以有人問起了你。別克說他在設法給你打電話，把這個壞訊息告訴你。你也被炒了，魯迪，我很遺憾。”

我垂頭喪氣地瞪著地板，雙手在冒汗。

“你知道我去年掙了多少嗎？”他問。

“多少？”

“8萬。我在這裡像奴隸一樣幹了6年。每週工作70小時，置家庭於不顧，為事務所流血流汗，你知道。可到頭來這些混蛋卻對我說，我必須在一小時之內清理完辦公桌，滾出我的辦公室。我在收拾東西的時候，他們甚至還讓保安人員在旁邊監視呢。他們是給了我8萬，可我一年幹了2500小時，每小時收費150美金，去年為他們掙了37萬哪！他們付給我8萬，獎給我一隻金錶，誇我多麼了不起，說再過兩三年我就可以成為合夥人，你知道，成為一個快樂大家庭的成員。可是現在特倫特與布倫特拿著幾百萬美元來兼併了，我的工作也就泡湯了。而且你的工作也泡湯了，夥計，這你知道嗎？你知不知道你的第一個工作還沒有開始，你就給人家開掉啦？”

我無言以對。

他輕輕地將頭歪到左肩上，眼睛不再望著我。“8萬美元。數目不小呀。魯迪，你說呢？”

“是不小。”對我來說，是一筆可觀的財產。

“再也找不到一個工作能掙這麼多錢了，你知道嗎？在本市決不可能了。誰都不想僱人，該死的律師又太多太多。”

千真萬確。

他用手指抹了抹眼睛，慢慢站了起來。“我得回去告訴老婆，”他喃喃自語，弓著身子穿過休息廳，走出大樓，消失在人行道上。

我乘電梯到了四樓，踏進一個小小的門廊。透過雙扇玻璃門，我看見一位高大魁梧穿著制服的保安人員，站在接待處的附近。我走進布羅德納克斯和斯皮爾事務所的那一套套房時，他嘲諷地望著我。

“我能為你效勞嗎？”他低聲咆哮道。

“我找勞埃德·別克。”我說，一邊想繞過他朝走廊裡偷偷瞧一眼。他故意移動了一下，擋住我的視線。

“你是誰？”

“魯迪·貝勒。”

他側身從臺上拿起一隻信封。“把信讀一下，立即離開。”他說。信封上用紅墨水寫著我的姓名，裡面是一封簡訊。我一邊讀，手一邊抖。

勞埃德給我的信只有一段話，用溫和的語調告訴我這個訊息，並致以美好的祝願。至於兼併，那是“突然而且出乎意料的”。

我把信朝地板上一摔，舉目四顧，還想找點別的什麼來出出氣。走廊後面聲息全無，但我敢肯定他們正蹲在鎖著的房門後面，等著我和其他的倒黴蛋由此撤出。門邊混凝土底座上安放著一尊布羅德納克斯的半身青銅雕像，老傢伙那肥嘟嘟的臉雕得很糟。我走過時朝它唾了一口，它卻絲毫沒有畏縮。我因此就在開門時拱了它那麼一下，底座一晃，人頭隨即掉落地上。

“喂！”我的身後響起了洪鐘般的聲音。就在那座胸像砸開玻璃壁的當兒，我看見那個保安警衛直衝我奔來。

在萬分之一秒的瞬間，我心裡也曾閃過停下來向他道歉的念頭，可飛跑的雙腳依然帶著我衝過走廊，猛然推開通往樓梯的門。警衛還在後面叫嚷，我腳不點地飛也似地向樓下奔去。他年紀太大，身體太胖，追不著我。

我出了電梯邊的一道安全門，走進空蕩蕩的休息廳，接著就不慌不忙步出大門，踏上人行道。

我在6個街區外一家方便小店門口停了車。時近7點，天幾乎已全黑。一幅手書的廣告牌上寫著：6瓶一盒淡啤，價廉物美，只賣3美元。我需要一盒價廉物美的淡啤酒。

兩個月前，勞埃德·別克錄用我時說，我的成績達標，寫作能力過硬，面試十分成功，事務所裡的夥計們眾口一詞，無不認為我會勝任。一切都非常好。在信譽卓著、歷史悠久的布羅德納克斯和斯皮爾事務所幹活，一定會前程似錦。

但當特倫特與布倫特丟過來幾個銅板時，事務所的那些合夥人馬上就開啟了後門。那些貪婪的混蛋一年掙30萬還不滿足，他們還想撈得更多。

我跨進方便小店，買了啤酒。付款交稅後，我袋裡僅剩4美元掛零，而在銀行裡的存款也不比這數目大很多。

我坐在公用電話亭附近我的車上，喝著第一罐啤酒。自從幾小時前和多特、巴迪、博斯科以及包娣小姐一起享受過那頓美味的午餐以來，我還什麼都沒有下