步。我已透過了資格考試，所以就能為他提供一把保護傘。戴克想與我合夥！我還沒有來得及張口，他已向我發動了攻擊。“你有多少錢？”他問。

“嗯，5500美元。”

“我也有這麼多。加在一起就是11000。假如每人出2000，那就是4000。一個月500，可以租一間小小的辦公室。電話和其他裝置再化500。我們可以弄幾件傢俱，普普通通的就成。我們小本經營，先幹它6個月再說。我負責接案子，你去出庭露面。弄到的錢對半分。開銷的費用，賺到的鈔票，工作和時間，一切都是一人一半。”

我很緊張，但腦子也在飛快地轉。“秘書怎麼一人一半呢？”

“根本不需要什麼秘書，”他不加思索地回答說。這件事他已做過深思熟慮了。“至少開頭不需要。電話你我都會接，還可以裝一個錄音電話。我會打字，你會打字，這不就成啦！等賺到一點兒錢，再找個姑娘也不遲。”

“經常週轉費大概要多少？”

“不到2000。房租呀，電話呀，裝置呀，紙張呀，再加上100樣小東西，也化不了2000美元。而且我們還可以精打細算，能省則省。化得少，放進袋子裡的就多。這個道理非常簡單嘛。”他邊喝著冰茶邊仔細地觀察著我。過了一會，他又俯過身子說：“喂，魯迪，按照我的看法，我們剛才是白白丟掉了22000美元啦。我們本應該得到全部手續費的嘛，22000夠我們一年的開支啦。咱們自己幹，弄到的錢就全是咱們自己的啦！”

律師這一行的職業道德，不允許律師與非律師建立合夥人關係。我剛想提出這個問題，但立刻便意識到毫無意義。戴克會舉出一打理由來打消我的顧慮的。

“房租聽起來倒蠻便宜。”我這樣說，一方面是沒話找話，一方面也是想看看他究竟已做了多少調查研究。

他眯起眼睛，咧嘴一笑，露出了那幾顆大門牙。“我已經找到一個地方啦。一座老房子，在麥迪遜一家古董店樓上。4個房間，一個洗手間。就在從市監獄到聖彼得醫院那條路的當中。”

地點理想至極！是所有律師都夢想得到的地方。“那裡的犯罪率很高呀。”我說。

“你為什麼覺得房租便宜？”

“房子的狀況怎麼樣？”

“還可以。得粉刷一下。”

“我是個很不錯的漆匠呢。”

我們點的色拉來了，我把萵苣大塊大塊地塞進嘴巴。戴克吃得很少。此刻他的心像一匹在原野上狂奔的馬，再好的食物也難以下嚥。

“我必須動一動，魯迪。有些事我知道，卻不能告訴你。所以，我說布魯索要跌大跟頭的時候，你一定得相信我，他的氣數盡啦。”他停了一下，拿了一顆核桃。“你要是不願和我一起幹，那麼今天下午我就去找尼柯拉斯。”

尼柯拉斯是托克塞和雷奇離開之後留在事務所的唯一一個律師，我知道戴克並不喜歡他。我對戴克所談的布魯索的情況是否真實，也有很大的懷疑。一個星期只要看兩次報紙，就可以看出布魯索遇到了嚴重的麻煩。在過去幾年中，戴克一直是他最忠實的僱員，而今他卻準備從他身邊跑開，這真使我又驚又懼。

我們慢騰騰地吃著，兩人都一聲不吭，各自在心裡盤算著下一步的行動。4個月以前，要是讓我和戴克這樣的人一起從事律師業務，那簡直是無法想象的事。甚至連這樣的想法本身，也會是極其可笑的。然而現在，我卻無法找到足夠的藉口拒絕他與自己合夥。

“你是不願意我做你的合夥人吧？”他可憐巴巴地說。

“我正在考慮呢，戴克。給我一點兒時間好嗎？你這個主意太突然了，我腦子還沒有轉過來呢。”

“我很抱歉。但是我們必須迅速採取行動。”

“你究竟瞭解多少？”

“足以使我自己信服。你別再多問了。”

“等幾個小時，我明天給你答覆。”

“這很公平。我們明天都要去法院，我們早一點兒，在特魯蒂飯店。我們可以在你辦公室裡談。你今天晚上好好想想，明兒早上告訴我。”

“成交啦。”

“你手上有幾樁案子的檔案？”

我想了一下。有關布萊克案的一卷很厚的檔案；包娣小姐的一份比較薄；還有布魯索上週塞給我的一件工人們要求賠償的案子。“3宗。”

“把它們統統從辦公室取出來，帶回家去。”

“現在？”