勇丁只聽從自家統領。如浙江戰役中，胡林翼調唐訓方（他本人升任糧臺長官）手下歸蕭翰慶指揮，但唐訓方的兵士不願為“新主人”賣力，接陣即逃，害得蕭翰慶本人也在陣中為太平軍所殺。即使是原有主將戰死，兵士只認主將的親戚來當主將，否則只能把原軍遣散，重新再行募選。劉坤一升任江西巡撫，必須受命赴任，他手下二十營湘勇無人敢接。清廷只得根據劉坤一的要求，讓他弟弟劉培一來當這二十營的主將。而劉培一當時身份，僅僅是一小小縣丞，其兄手下將官中，文有臬司、道臺，武有提督、總兵，卻都對劉培一俯首聽命。如此“奇蹟”，在湘軍中被視為尋常之事。即使是曾國藩這樣的魁首，呼叫老弟曾國荃手下的程學啟率部歸淮軍李鴻章指揮，程學啟也明白相拒：“無九帥（曾國荃）之命，我不敢改任。”最後，只能曾國荃發話，這才算數。好在咸豐帝知人善任，對湘軍這種“私人性”加以尊重，才最終倚恃這支軍隊挽狂瀾於既倒。

第三，湘軍能抱團苦拼的精神原因，在於它本身高層長官集團的“理學性”。曾國藩、左宗棠、胡林翼、羅澤南等人，他們本人都是理學大儒，特別強調“倫理綱常”，常常在演兵場親自演講君臣父子之理，要求士兵背誦《愛民歌》、《得勝歌》等歌謠，毛潤之先生的“三大紀律八項注意”，實則脫胎於他的湖南老前輩曾國藩。而在王錱的“老湘軍”營中，幾乎就是“軍校”，平常小兵也要在打仗之餘背誦四書五經和《小學集註》這樣的“大書”，誦聲琅琅，終日不倦。有信仰、有理想