招安的捻黨盡數遣散。

張樂行“下崗”，回到雉河集老家。

不久，太平軍北伐，經江蘇、安徽、河南、山西、直隸五省一路北上，這一來，各地捻黨借勢復大起。張樂行重扯大旗，加入造反行列。

其間，清朝幹吏周天爵病死，捻眾聞之興奮，阜陽、亳州等數處捻黨聚集一處，各稱大王，甚至有稱“興國王子”、“齊天大聖”的。他們四處焚掠攻殺，勢如破竹。

清廷震驚，忙派袁甲三代替周天爵專辦剿捻事務。

袁甲三，字午橋，河南項城人。看見“項城”二字，肯定有讀者眼前一亮。猜對了！此人乃“袁大總統”袁世凱的叔祖。

袁甲三乃道光十五年進士，道光三十年已經做到御史、給事中，在朝中當言官。此人不畏權貴，連滿清郡王載銓和權貴恆春都敢彈劾，名震中外。漕運總督周天爵死後，清廷加他三品銜。他自己辭去“署布政使”一職，專心治兵剿捻。

雖身為文士，袁甲三長於兵略。他連戰連捷，在雉河集等地重創捻軍，俘殺孫重倫、馬和尚、陸老鳳、江邦位等人，其中三人，乃是捻軍“四大天王”中的人物（孫重倫不是）。

袁大人力度夠重，但野火燒不盡，春風吹又生。蘇北、河南、魯西南、山東等地捻軍此起彼伏，一刻也不讓清政府消停。由於捻軍“散則為民，聚則為盜”的特點，袁甲三想根除他們，難度確實非常大。

此後，太平軍北伐援軍行進時，河南的捻軍死灰復燃，起鬨之餘，他們與當地團練和仇家四處相殺，到處殺人放火搶劫，各方基本上沒有什麼“正義”和“對錯”可言。

咸豐四年，張樂行與亳州捻首王大柱、蘇天福等人開始仿效太平軍建制，統一裝束，頭裹紅巾，身穿號衣，各自稱王（張樂行稱“大漢永王”，蘇天福稱“太平天”），開始打造捻軍“正規軍”。

袁甲三很能幹，他發軍在雉河集、義門集、西陽集一帶大敗張樂行等人的同時，還招降了李士林部捻軍數萬人。

隨著太平軍北伐的失敗，捻軍活動處於低潮。

咸豐五年，各路捻軍在雉河集會盟，共推張樂行為盟主，下設軍師、司馬、先鋒等多種官職，並建立了黃、白、黑、紅、藍的“五色總旗”制度，總旗各有首領，稱“大趟主”，總旗下有“大旗”，首領稱“趟主”。每個“趟主”手下人數不一，少則四五千，多則數萬人。總旗之下，又分“五色鑲邊旗”，乍看行制，很像滿清的“八旗”制度（其實完全不同）。

這些武裝一直保持流寇行為，不備軍糧，出則焚掠，被打敗後就四散隱蔽，仍舊為“良民”，在家耕種。

會盟之後，張樂行出手不凡，率手下三萬人在亳州的泥臺店大敗清將張維翰，陣中打死清將達凌阿，直殺河南，攻下夏邑縣城。

清廷聞之大怒，四處徵調五千多精兵，準備合力剿滅張樂行。

清朝大軍開至雉河集，張樂行打不過就跑。清軍把他家祖墳刨盡，焚骨揚灰。

張樂行“化悲痛為力量”，在咸豐五年年底和咸豐六年年初把清朝提督武隆額打得連連敗北，召集數萬大軍圍攻宿州重鎮。

咸豐六年三月，張樂行楞把河南巡撫英桂包圍在歸德城中，差點活捉了這位滿大人。到了咸豐七年，張樂行手下已發展到十來萬人。

見捻軍如此勢大，清廷只得復調袁甲三再往安徽協同英桂剿捻。

經過一系列苦戰，由於清軍步步為營，逐個擊破捻軍堡壘，最終攻克了捻軍老巢雉河集。

僅帶數百人逃走的張樂行等人死灰復燃，沒過多少天，他就與蒙城等地數十股捻軍合營。僅過一個多月，當他們到達河南、安徽交界的三河尖（距固始九十多里），人數已經達幾十萬之多（包括家屬）。

清廷惱怒英桂無能，下詔申斥，同時派提督秦定三帶生力軍馳援。

捻軍此時同清軍作戰方面，戰法單調，總是憑藉人多圍攻城池，但總是打不下來，人數越拼越少，這裡被殲滅數千，那裡被殺掉數千，友軍之間很少聯絡和配合，一來二去，連“大趟主”龔德樹的弟弟也被俘殺，處境艱難。

並行猛虎逞威風——捻軍與太平軍在淮南的攜手

天京事變後，自相殘殺窩裡斗的太平天國遭受重挫，更需要在外尋找一支可靠的同盟軍。咸豐七年三月，雙方經過事先的溝通，在霍丘和六安交界處會師。此後，捻軍的張樂行被太平天國封為“徵北主將”，其餘諸頭目各有封賞。

從形式上講，捻軍此後最