不天湊其便。李雄去了數日，一乘轎子，抬到焦榕家裡，與他商議。焦榕道：“據我主意，再緩幾時。”焦氏道：“卻是為何？”焦榕道：“妹夫不在家，死了定生疑惑。

如今還是把他倍加好好看承。妹夫回家知道，越信你是個好人。那時出個不意，弄個手腳，必無疑慮，可不妙哉。“焦氏依了焦榕說話，真個把玉英姐妹看承比前又勝幾分，終日盼望李雄得勝回朝。誰知巴到八月初旬，陝西報到京中，說七月十四日與賊交鋒，前部千戶李雄恃勇深入，先勝後敗，全軍盡沒。焦榕是專在各衙門當乾的，早已知得這個訊息，吃了一驚，如飛報與妹子。焦氏聞說丈夫戰死，放聲號慟。那玉英姐妹尤為可憐，一個個哭得死而復甦。焦氏與焦榕商議，就把先生打發出門，閤家掛孝，招魂設祭，擺設靈座。親友盡來弔唁。那時焦氏將臉皮翻轉，動輒便是打罵。

又過了月餘，焦氏向焦榕道：“如今丈夫已死，更無別慮，動了手罷。”焦榕道：“到有個妙策在此，不消得下手。只教他死在他鄉外郡，又怨你不著。”焦氏忙問有何妙策。焦榕道：“妹夫陣亡，不知屍首下落。再捱兩月，等到嚴寒天氣，差一個心腹家人，同承祖去陝西尋覓妹夫骸骨。他是個孩子家，那曾經途路風霜之苦，水土不服，自然中道病死。設或熬得到彼處，叮囑家人撇了他，暗地自回。那時身畔沒了盤纏，進退無門，不是凍死，定然餓死。這幾個丫頭，饒他性命，賣與人為妾作婢，還值好些銀子。豈非一舉兩得。”焦氏連稱有理。耐至臘月初旬，焦氏喚過李承祖說道：“你父親半世辛勤，不幸喪於沙場，無葬身之地。雖在九泉，安能瞑目。昨日聞得舅舅說，近日趙總兵連勝數陣，敵兵退去千里之外，道路已是寧靜。我欲親往陝西尋覓你父親骸骨歸葬，少盡夫妻之情。又恐我是個少年寡婦，出頭露面，必被外人談恥，故此只得叫家人苗全服事你去走遭。倘能尋得回來，也見你為子的一點孝心。行裝都已準備下了，明早便可登程。”承祖聞言，雙眼流淚道：“母親言之有理，孩兒明早便行。”

玉英料道不是好意，大吃一驚，乃道：“告母親：爹爹暴棄沙場，理合兄弟前去尋覓。但他年紀幼小，路途跋涉，未曾經慣。萬一有些山高水低，可不枉送一死？何不再差一人，與苗全同去，總是一般的。”焦氏大怒道：“你這逆種。當初你父存日，將你姐妹如珍寶一般愛惜。如今死了，就忘恩背義，連骸骨也不要了。你讀了許多書，難道不曉得昔日木蘭代父徵西，緹縈上書代刑？這兩個一般也是幼年女子，有此孝順之心。你不能夠學他恁般志氣，也去尋覓父親骸骨，反來阻當兄弟莫去。況且承祖還是個男兒，一路又有人服事，須不比木蘭女上陣征戰，出生入死，那見得有什麼山高水低，枉送了性命。要你這樣不孝女何用。”一頓亂嚷，把玉英羞得滿面通紅，哭告道：“孩兒豈不念爹爹生身大恩，要尋訪骸屍歸葬？止因兄弟年紀尚幼，恐受不得辛苦。孩兒情願代兄弟一行。”焦氏道：“你便想要到外邊去遊山玩景快活，只怕我心裡還不肯哩。”當晚玉英姐妹擠在一處言別，嗚嗚的哭了半夜。

李承祖道：“姐姐，爹爹骸骨暴棄在外，就死也說不得。待我去尋覓回來，也教母親放心，不必你憂慮。”到了次早，焦氏催促起程。姐妹們灑淚而別。焦氏又道：“你若尋不著父親骸骨，也不必來見我。”李承祖哭道：“孩兒如不得爹爹骨殖，料然也無顏再見母親。”苗全扶他上生口，經出京師。

你道那苗全是誰？乃焦氏帶來贈嫁的家人中第一個心腹，已暗領了主母之意，自在不言之表。主僕二人離了京師，望陝四進發。此時正是隆冬天氣，朔風如箭，地上積雪有三四尺高。往來生口，恰如在綿花堆裡行走。那李承祖不上十歲孩子，況且從幼嬌養，何曾受這般苦楚。在生口背上把不住的寒顫，常常望著雪窩裡顛將下來。在路曉行夜宿，約走了十數日。李承祖漸漸飲食減少，生起病來，對苗全道：“我身子覺得不好，且將息兩日再行。”苗全道：“小官人，奶奶付的盤纏有限，忙忙趲到那邊，只怕轉去還用度不來。路上若再擔閣兩日，越發弄不來了。且勉強捱到省下，那時將養幾日罷。”李承祖又問：“到省下還有幾多路？”苗全笑道：“早哩。極快還要二十個日子。”李承祖無可奈何，只得熬著病體，含淚而行。有詩為證：可憐童稚離家鄉，匹馬迢迢去路長。

遙望沙場何處是？亂雲衰草帶斜陽。

又行了明日，李承祖看看病體轉重，生口甚難坐。苗全又不肯暫停，也不僱腳力，故意扶著步行，明明要送他上路的意思。又捱了半日，來到一個地方名喚保安村。李承