，我說了，決不能低估‘說死你’——但是隻要她沒能湊齊九個人來提議舉行選舉，那就只需要指定一個新議員了事。如果真是那樣，我們就需要九個成員投票批准指定人選。九個是法定人數。菲爾布拉澤還剩三年任期。值。那樣就能扭轉全域性，用我們的人取代菲爾布拉澤了。”

霍華德胖手指敲著酒杯壁，望向桌子對面的兒子。雪莉和莫琳的目光也投向他。薩曼莎看到，邁爾斯也正望著父親，猶如一條胖乎乎的拉布拉多犬，期待主人丟下一塊肉，期待得渾身發顫。

醉意的來襲讓薩曼莎晚了一拍才明白他們到底在說什麼，也明白了為什麼餐桌上洋溢著一派奇怪的慶祝氣氛。醉意讓她覺得自由，但轉瞬之間又封住了她的喉嚨，因為自己也吃不準沉默無言地灌下一瓶多葡萄酒之後，舌頭到底還聽不聽指揮。於是她沒出聲，心裡默唸出一句話：

你他媽的最好告訴他們你得先跟我商量商量再說，邁爾斯。

7

特莎·沃爾本不想在瑪麗家待太久——把丈夫和肥仔單獨留在家裡從來都叫她心如蟻爬——可今天還是一不小心待了好幾個小時。菲爾布拉澤家擺滿了行軍床、睡袋。死亡留下了一片真空，整個大家族的人都圍聚過來，可是不管人聲如何鼎沸、眾人如何熙攘，吸走巴里的那道裂縫始終都在。

自朋友去世以來，特莎還是頭一回一個人清清靜靜，想著心事，在暗夜裡沿著教堂街往回走。她雙腳疼痛，羊毛衫也抵擋不住陣陣寒意。唯一的響動來自脖子上木珠的撞擊，還有經過的那些房子裡隱約的電視機聲。

忽然之間，一個念頭閃過心頭：巴里會不會知道呢？

從前，她從未想過丈夫會不會把她這輩子最大的秘密告訴巴里。那是她的婚姻裡埋藏最深的腐爛之物。她和科林甚至從來沒有提起過這件事（雖然許多次的談話中它的陰影偶爾拂過，尤其是最近）。

可是今晚，特莎覺得自己提起肥仔時瑪麗朝她瞥過一眼……

你太累了，胡思亂想，特莎穩穩自己的心。科林保守秘密已成習慣，他堅不可摧，即使是對偶像巴里也斷無洩漏的道理。如果巴里知道……她真不願這樣想，真不願意他對科林的好只是出於同情，只是因為她特莎曾經做下的那件事……

她進了家門，來到起居室，看見丈夫坐在電視機前，戴著眼鏡，新聞在播放，但他只是似聽非聽。他膝上放了一疊印了字的紙，手裡還握著筆。沒有肥仔的蹤影，特莎鬆了一口氣。

“她怎麼樣？”科林問。

“嗯，你知道的……不算太好。”特莎回答。她跌坐進老扶手椅，籲出一口氣來，脫掉舊鞋子。“不過巴里的哥哥可真是太好了。”

“怎麼好？”

“嗯……你知道的……幫裡幫外的。”

她閉上眼，大拇指和食指捏了捏鼻樑，又按了會兒眼皮。

“我一直覺得他這人不太可靠。”科林的聲音傳來。

“真的？”特莎真心不知道他何出此言。

“是。還記不記得那回，他答應來給我們和帕克斯頓中學的比賽當裁判？結果比賽前半小時突然說不來了，只好由貝特曼頂上。”

特莎本能地想要反駁他，可是忍住了。科林總是喜歡憑第一印象或一次表現就對人一錘定音。他似乎永遠也不明白，人性是多面的，每一張平凡的臉孔背後可能都隱藏著一片鬱郁生長、獨一無二的原野，跟他自己一樣。

“嗯，他對孩子們非常好。”特莎措辭很小心。“我得去睡覺了。”

但她並沒有動，仍然坐著，體會身上各個部位的疼痛：腳、腰、還有肩。

“特莎，我在想。”

“唔？”

透過鏡片，科林的眼睛顯得更小了，簡直跟鼴鼠一樣。高高的半禿額頭於是更加觸目驚心。

“巴里在教區議會想要實現的一切。他努力執著奮鬥的一切。叢地。戒毒所。我考慮一整天了，”他深吸一口氣，“基本上已經決定，我要接替他幹下去。”

一陣驚恐襲來，特莎在椅子裡動彈不得，片刻之間竟說不出話來。她費了好大的勁才保持住臉上那份不偏不倚的表情，虧得多年的職業訓練。

“我敢肯定這是巴里想要的。”科林說。他激動得出奇，但似乎又不忘嚴防別人的反對和勸誡。

不可能，特莎最誠實的內心在說，巴里一秒鐘也沒想過要你來幹這個。他一定早就知道你是最不合適的人選。

“上帝啊，”她說，“嗯，我知道巴里很