來。」

把透過國試的眾進士分發到各部門是吏部負責的工作。

絳攸梢梢斂了表情。

「……這就要視我的長官而定了，他也是興致勃勃……對了，景侍郎大人。」

「是的？」

「您等會兒準備上哪兒去呢？」

「？我現在正打算把重要的奏摺送交陛下籤署。」

絳攸眼神二兄，緩緩乾咳了一聲。

「這真是太巧了，事實上我也正要前往晉見陛下，請讓我與您同行吧。」

——絳攸已經在這裡迷路徘徊了一個時辰。

「啊啊、原來您在這兒呀！霄太師！」

霄太師緊抱罐子鬼鬼祟祟地走在長廊上，發覺衣角彼人拉扯，不禁嚇得魂飛魄散。

「我一直在找您呢——」

「唔、糾纏不清的傢伙……呃，哎呀，原來是秀麗姑娘啊！」

「唔哇！噓——噓——、我現在叫紅秀！」

望著壓低音量拼命否認的秀麗，霄太師這才恍然大悟。

「哦~原來如此。據說你在黃尚書大人那邊表現得相當出色，如何？有什麼收穫嗎？」

「是的，學習到不少……不對、我今天是來跟霄太師打聽您懷中那個罐子，」

「什麼！連你也一樣！」

秀麗揪住緊抱罐子不放的霄太師。

「戶部現在人手不足，情況相當危急！政務官只剩兩個人而已了！！所以拜託您，請您給我幾顆專治中暑的『超級醃侮子』特效藥吧！」

沒錯，秀麗希望盡一己之力改善狀況，利用休息時間尋找霄太師。縱使足來略不明的「超級醃梅子，只要有一線希望就儘量嘗試。老實說只剩三名政務官（其中一人戰力不明）的情況下，連身為外行人的秀麗也能看得出現在已經面臨捉襟見肘的地步了，先前已經忙得不可開交，人力再繼續短少下去，戶部就真的要垮臺了，這絕對不是在說笑。

「老夫說過多少遍了，這罐子裡沒有那玩意兒！」

霄太師身心俱疲地按住額心。

「那裡面裝的是什麼？」

「你開啟看看。——不準摔破哦！」

接過罐子，重量有些詭異，看似很輕又覺得很重。……分辨不出來。

正想開啟蓋子，秀麗顰起秀眉。

「……沒有……蓋子？」

罐身光滑，完全找不到一處接縫，當然也沒有蓋子。原以為是以泥塊封住，但也找不到類似的痕跡。看這是個根本沒有蓋子，外形像個罐子的怪異陶器。

「這下你明白了吧，裡頭哪有什麼醃梅子，罐口連個蓋子也沒有。」

「那『超級醃梅子』……」

「根本沒有這種玩意兒，不曉得是哪個白痴到處造謠。」

秀麗搖了搖罐身，什麼聲音也沒有，期待落空讓秀麗好生失望。

「為什麼這麼小心翼翼地緊抱不放？」

「因、……因為這個罐子很特別，老夫想好好研究才會隨身攜帶，不讓那些熱昏頭的官員瞧見是伯他們把罐子摔壞。」

「原來如此，那接下來只有拜託陶大夫了……」

「聽說陶大夫這陣子也中暑病倒了。」

「什麼！？」

沒想到連首席御醫陶大夫也被酷暑擊倒，原本打算請他透過門路去討幾顆專治中暑的丹藥。

「不會吧——」

「……既然那麼緊急，那老夫介紹一位熟識的大夫給你好了。」

或許是見秀麗的慌張模樣於心不忍，霄太師主動開門。

「城下紅東區有家小診所，是一位葉姓大夫開的。」

「啊？該不會是數年前搬來的葉棕庚大夫吧？」

「唷，你怎麼曉得？」

「因為我們家人小毛病都是找他，我家位在紅南區，距離很近，說的也是，找葉大夫也可以，他的醫術很高明，也許有特效藥也說不定。」

此時，「當」的一聲鐘聲響起，秀麗聽見鐘聲，隨即跳起身來。

「糟了！休息時間結束了，霄太師對不起，我先失陪了！」

於是霄太師凝睛目送秀麗的背影匆忙跑開。——直到另一個搶奪醃梅子的刺客前來偷襲為止。

「……這陣子真的很奇怪。」

彩雲國國王·紫劉輝走在長廊奇支斜著頭。

「一直感覺到『秀麗的氣息』……啊，這該不會正是所謂的心